이머징 교회

배경

'이머징'(emerging)은 '떠오르는'이라는 뜻이다. 이 흐름에 참여한 사람들은 사회가 근대에서 탈근대(포스트모던)로 넘어가고 있다고 보았다. 탈근대란 절대적 진리와 하나의 큰 설명 체계를 의심하는 경향이 커진 문화를 말한다. 이들은 근대에 크게 성장한 전통적 교회나 구도자 중심 교회만으로는 새 세대에 다가가기 어렵다고 주장했다. 구도자 중심 교회는 교회에 처음 오는 사람의 눈높이에 예배와 프로그램을 맞춘 교회를 말한다. 이머징 교회는 공통의 신앙고백이나 중앙 기구를 두지 않았고, 스스로를 '대화'(conversation)라고 불렀다. 예배에서는 설교 한 가지에 집중하기보다 촛불·그림·상징 같은 감각적 요소를 쓰고 회중이 함께 참여하는 것을 중시했다. 또 공동체 생활, 삶 속의 실천, 하나님 나라를 강조했다.

전개

• 1990년대 후반: 미국의 교회 지원 단체 리더십 네트워크(Leadership Network)가 X세대 사역을 고민하던 젊은 목회자들을 모았다. 더그 패짓, 마크 드리스콜, 크리스 시, 브라이언 맥클라렌 등이 참여했다. 논의는 곧 세대 문제를 넘어 탈근대 문화 속에서 교회가 어떤 모습이어야 하는지로 넓어졌다. 드리스콜은 신학적 견해 차이 때문에 이 모임을 떠났다고 밝혔다.
• 2001년: 모임의 일부가 '이머전트'(Emergent, 뒤의 이머전트 빌리지)라는 연결망을 만들었다. 토니 존스가 전국 코디네이터를 맡았고, 맥클라렌이 가장 널리 알려진 대변자 역할을 했다.
• 2000년대 중반: 맥클라렌은 2003년 이머전트 대회에 약 1,100명이 모였다고 밝혔다. 2005년 신약학자 D. A. 카슨이 비판서 『Becoming Conversant with the Emerging Church』를 내면서 복음주의권 안의 논쟁이 본격화되었다.
• 2000년대 후반 이후: 이머전트 빌리지 이사회가 전국 코디네이터 직을 없애는 등 조직은 느슨해졌고, '이머전트'라는 이름을 꺼리는 사람도 늘었다. 2009년에는 천주교 사제 리처드 로어 등이 함께한 천주교·개신교 공동 대회가 열려 교파의 경계를 넘는 모습도 보였다.

결과와 영향

흔히 넓은 의미의 '이머징'과, 이머전트 빌리지를 중심으로 신학을 더 과감하게 다시 쓰려 한 진보 쪽 '이머전트'를 구분한다. 넓은 흐름의 상당 부분은 선교적 교회 논의로 이어졌다. 한국에는 2000년대 후반 본격적으로 소개되었고, 2008년 에디 깁스·라이언 볼저의 책이 『이머징 교회』로 번역되는 등 찬반 양쪽의 책이 여럿 출간되었다. 2013년에는 목회사회학연구소가 미국의 이머징 교회와 선교적 교회를 찾아가는 탐방을 열었다. 정재영 교수는 젊은 목회자들이 시도하는 새로운 형태의 교회를 '한국형 이머징 처치'로 볼 수 있다고 말했다.

평가

지지하는 쪽은 이 흐름이 교회 성장 프로그램이 아니라 교회 구조 자체를 갱신하려는 시도이며, 교회의 본질과 선교를 다시 묻게 했다고 평가한다. 성경 해석의 다양성을 인정하는 태도도 정통 신앙을 버린 것이 아니라 자신도 틀릴 수 있다는 겸손이라고 설명한다.

비판하는 쪽에서 카슨은 이 운동이 탈근대 문화에 순응해 복음의 진리 주장을 잃을 위험이 있다고 보았고, 특히 맥클라렌의 주장을 비판했다. 보수적인 복음주의와 세대주의 진영 일부는 이머징 교회가 성경의 권위를 약화시키는 또 하나의 자유주의 신학이라고 보았다. 신학적 정리가 약하다는 지적도 있다. 한국에서 대한예수교장로회(합동)은 2011년 9월 총회에서 관상기도와 '왕의 기도'의 문제점을 지적하고 교류와 참여를 금지했다. 이 교단 쪽 논자들은 이를 이머징 교회와 관련된 흐름에 대한 대응으로 소개한다. 한편 한국에서는 진보 쪽인 이머전트를 이머징 교회 전체로 오해해 받아들이는 바람에 이해가 왜곡되었다는 지적도 있다.