교회 성장 운동

배경

이 운동은 복음주의 진영에서 교회가 자라는 원인을 조사·통계·사회학으로 연구해 전도와 선교에 적용하려 한 흐름이다. 미국인 도날드 맥가브란(1897~1990)은 3대째 인도에서 활동한 선교사였고, 운동은 그의 경험에서 출발했다. 그는 같은 지역 안에서도 거의 자라지 않는 교회와 빠르게 자라는 교회가 함께 있다는 점에 주목했다. 그리고 카스트(인도의 신분 계급)와 경제적 처지 같은 사회적 요인이 복음을 받아들이는 데 장벽이 된다고 보았다.

전개

• 1955년 맥가브란이 『하나님의 다리』(The Bridges of God)를 펴냈다. 가족과 친구 관계망을 따라 신앙이 퍼지는 현상을 다룬 책으로, 운동의 출발점으로 꼽힌다.
• 1961년 미국 오리건주 유진의 노스웨스트 크리스천 칼리지에 교회성장연구소가 문을 열었다.
• 1965년 대학의 재정 사정으로 연구소가 문을 닫을 위기에 놓였다. 이때 풀러 신학교가 세계선교대학원을 세우고 맥가브란을 초대 학장으로 맞았다. 랄프 윈터, 피터 와그너 등이 교수진에 합류했다.
• 1970년 맥가브란이 『교회성장 이해』(Understanding Church Growth)에서 동질 집단 원리를 제시했다. 사람들은 인종·언어·계층의 장벽을 넘지 않고 그리스도인이 되기를 원한다는 주장이다.
• 1974년 로잔 세계복음화국제대회에서 맥가브란 등이 주제 발표를 했고, 와그너는 교회 성장 워크숍을 이끌었다. 참석자 가운데 풀러 출신이 100명을 넘었다. 이 대회를 계기로 교회 성장론이 국제적으로 알려졌다.
• 1977년 로잔 운동의 신학·교육 분과가 패서디나에서 동질 집단 원리를 주제로 협의회를 열었다.
• 와그너는 맥가브란의 학문적 후계자로, 1978년 『우리 같은 사람들』(Our Kind of People)에서 동질 집단 원리를 옹호했다. 1980년대 초부터는 성령의 은사와 표적·기사(기적과 이적)를 교회 성장의 동력으로 강조했다. 이 무렵 존 윔버와 함께 풀러에서 관련 강좌를 가르쳤다.

결과와 영향

미국에서는 이 운동의 원리가 개별 교회의 목회 전략으로 옮겨졌다. 이에 따라 이 운동을 이후 흐름의 뿌리로 보는 시각이 있다. 교회에 익숙하지 않은 사람을 겨냥한 구도자 예배, 대형교회의 확산 등이 그 예로 꼽힌다. 와그너의 표적·기사 강조는 제3의 물결로 불리는 흐름과도 이어진 것으로 알려져 있다.

한국에서는 교회가 빠르게 자라던 1970~80년대에 교회성장학이 신학교 강의와 번역서를 통해 소개된 것으로 알려져 있다. 이후 전도 전략, 소그룹 운영, 새신자 정착 등 목회 현장에서 폭넓게 참고되었다고 한다.

평가

지지하는 쪽은 이 운동이 지상명령에 비추어 실제로 제자가 생겨나는 열매에 주목하게 했다고 본다. 또 조사와 측정을 통해 선교 자원을 효과적으로 쓰게 했다고 평가한다.

비판하는 쪽은 동질 집단 원리가 계층과 인종에 따른 구분을 정당화할 수 있다고 지적했다. 또 "현실이 어떠한가"라는 사회학적 관찰을 "어떠해야 하는가"라는 성경적 기준보다 앞세운다는 점도 문제 삼았다. 이에 대해 와그너는 신약 교회도 대체로 동질 집단을 따라 자랐다고 반론했다. 이 원리는 개인의 존엄을 존중하려는 시도라는 것이 그의 설명이다.

한국에서는 교인 수와 건물 규모를 앞세우는 성장주의를 돌아보는 논의에서 이 운동이 함께 거론되는 경우가 많은 것으로 알려져 있다.