엘리멜렉

이름

히브리어 이름은 흔히 "나의 하나님은 왕이시다"로 풀이된다.

성경의 기록

엘리멜렉은 룻기에만 나오는 인물이다. 사사들이 치리하던 시대에 유다 땅에 흉년이 들었다. 이때 유다 베들레헴의 에브랏 사람 엘리멜렉은 아내 나오미, 두 아들 말론과 기룐을 데리고 모압 지방으로 가서 머물렀다(룻기 1:1-2).

엘리멜렉은 그곳에서 죽었다. 두 아들은 모압 여인 오르바와 룻을 아내로 맞았는데, 십 년쯤 지나 둘 다 죽었다(룻기 1:3-5). 성경은 엘리멜렉이 죽은 원인이나 나이를 적지 않는다.

엘리멜렉은 그 뒤에도 이름으로 다시 언급된다.

• 룻기 2장은 보아스를 "엘리멜렉의 집안의 친족으로 유력한 자"로 소개한다(룻기 2:1, 2:3).
• 룻기 4장에서 보아스는 성문에서 장로들 앞에 선다. 그는 나오미가 팔려는 "엘리멜렉의 소유지"를 사들인다. 아울러 엘리멜렉과 기룐과 말론에게 있던 모든 것을 사고 룻을 아내로 맞는다(룻기 4:3, 4:9-10).

성경 안에서의 의미

엘리멜렉의 죽음과 두 아들의 죽음 때문에 나오미는 남편도 자식도 없이 남는다. 이 상실이 룻기 이야기 전체의 출발점이다.

엘리멜렉의 땅과 이름은 기업 무를 자 제도를 거쳐 보아스와 룻에게 이어진다. 기업 무를 자는 가난해진 친족의 땅과 집안을 되찾아 주는 가까운 친족을 말한다. 보아스와 룻의 아들 오벳은 다윗의 할아버지가 된다(룻기 4:17).

신약은 엘리멜렉을 이름으로 언급하지 않는다. 마태복음의 예수 족보에는 보아스와 룻이 나온다(마태복음 1:5).

해석과 논점

모압 이주에 대한 평가

본문은 엘리멜렉이 모압으로 간 일을 직접 평가하지 않는다. 이 일을 어떻게 볼지는 해석자마다 다르다.

• 일부 설교자와 주석가는 이 이주를 약속의 땅을 떠난 불신앙으로 읽는다. 이어진 죽음을 그 결과로 연결하기도 한다.
• 다른 해석자들은 흉년 때문에 타지로 옮겨 간 사례가 아브라함과 이삭의 이야기에도 나온다는 점을 든다. 그래서 본문이 말하지 않는 도덕적 판단을 덧붙이는 데 신중해야 한다고 본다.

이 차이는 교단 사이의 공식 입장 차이라기보다 개별 설교자와 주석가의 해석 차이에 가깝다.

본문 밖의 전승

유대교 랍비 문헌의 일부에는 엘리멜렉이 부유한 지도자였다는 해석이 전해진다. 그가 흉년에 가난한 이웃을 돕지 않으려고 떠났다고 보는 것이다. 이는 후대의 해석이며 룻기 본문에는 없는 내용이다.

두 아들 이름의 뜻을 "병약함", "쇠약함"으로 풀어 가족의 운명과 연결하는 설명도 있다. 다만 어원 풀이에는 이견이 있다.

한국 교회에서

한국 교회에서 엘리멜렉은 주로 룻기 1장을 본문으로 한 설교에서 다뤄진다. 이때 베들레헴이라는 지명을 "떡집"(빵집)으로 풀이하는 설명이 자주 함께 나온다. 이 풀이를 바탕으로 "떡집에 흉년이 들었다", "떡집을 떠나 모압으로 갔다" 같은 대조를 들어 신앙의 자리를 떠나는 문제를 경계하는 설교가 많다.

교회학교에서는 룻과 나오미의 이야기를 가르칠 때 배경 인물로 짧게 소개되는 경우가 일반적이다.