독신

정의와 뜻

독신(獨身)은 혼인하지 않고 홀로 사는 상태를 말한다. 기독교에서는 결혼하지 않은 상태 전반뿐 아니라, 하나님을 섬기는 일에 전념하려고 스스로 결혼하지 않기로 택한 삶을 가리키기도 한다. 천주교에서는 독신을 정결(貞潔, 성적으로 깨끗하게 사는 것)의 서원으로 지킨다. 정결은 청빈·순명과 함께 복음적 권고의 하나로 꼽힌다.

성경적·역사적 배경

• 예수는 "천국을 위하여 스스로 된 고자"를 언급하며, 이 말을 받을 만한 사람이 받으라고 하였다(마태복음 19:12).
• 바울은 자신처럼 독신으로 지내는 것을 좋게 여겼다. 그러면서도 독신을 각자가 하나님께 받은 은사로 설명하였고, 결혼하는 것도 죄가 아니라고 하였다(고린도전서 7:7-9, 7:28, 7:32-35).
• 디모데전서 4:3은 혼인을 금하는 가르침을 경계한다.

초대교회 이후 독신은 수도 생활과 함께 높은 영적 삶으로 여겨졌다. 서방 교회는 1139년 제2차 라테란 공의회 등을 거치며 사제의 독신을 제도로 굳혔다. 정교회는 결혼한 남성도 사제가 될 수 있게 하지만, 주교는 독신 수도자 가운데서 세운다.

종교개혁자들은 독신 서원을 의무로 지우는 것에 반대하였다. 마르틴 루터는 1525년 수녀였던 카타리나 폰 보라와 결혼하였다. 아우크스부르크 신앙고백에도 사제의 혼인을 다루는 조항이 있다.

한국 교회에서의 실제

• 개신교: 대부분의 교단에서 목회자의 결혼은 자연스러운 일로 여겨진다. 목사의 아내를 사모라 부르는 문화도 자리 잡았다. 독신을 은사로 존중하지만, 직분을 받는 조건이나 서원의 대상으로 삼지는 않는다. 다만 청빙 과정에서 기혼 목회자를 선호하는 경향이 있다는 지적도 있다.
• 성공회: 대한성공회의 사제는 결혼할 수 있다. 독신 서원을 하는 수도회도 함께 있다.
• 천주교: 한국 천주교의 사제와 수도자는 독신을 지킨다.
• 선교 역사: 초기 한국 선교에는 독신 여성 선교사가 적지 않았던 것으로 알려져 있다.
• 오늘날의 과제: 결혼하지 않는 성인이 늘면서, 청년부 연령을 넘긴 독신 교인을 공동체가 어떻게 품을지가 목회 과제로 거론된다. 결혼을 신앙의 성숙이나 '정상'의 기준처럼 여기는 교회 문화를 돌아봐야 한다는 의견도 있다.