폴 틸리히

생애

1886년 독일 브란덴부르크 지방의 작은 마을 슈타르체델(지금은 폴란드 땅)에서 루터교 목사의 아들로 태어났다. 베를린·튀빙겐·할레 대학교에서 신학과 철학을 공부했고, 브레슬라우 대학교에서 철학자 셸링을 연구해 철학 박사 학위를 받았다. 1912년 루터교회에서 목사 안수를 받았다. 제1차 세계대전 때는 군목으로 전선에서 복무했는데, 이때 겪은 전쟁의 참상이 그의 사상에 깊은 흔적을 남긴 것으로 알려져 있다.

전쟁 뒤에는 베를린(1919~1924), 마르부르크(1924~1925), 드레스덴·라이프치히(1925~1929), 프랑크푸르트(1929~1933)에서 가르쳤다. 이 시기에 종교 사회주의 운동에 참여하면서 나치를 비판했다. 1933년 히틀러가 집권하자 교수직에서 쫓겨났는데, 유대인이 아닌 학자로는 처음 해직된 경우였다. 같은 해 라인홀드 니버의 초청을 받아 미국으로 건너가 뉴욕 유니언 신학교, 하버드 대학교, 시카고 대학교 신학부에서 차례로 가르쳤다. 1940년 미국 시민권을 얻었고, 1965년 시카고에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

대표작은 세 권으로 된 『조직신학』(1951~1963)이다. 이 책에서 쓴 상관관계 방법은 신학을 짜는 틀이다. 먼저 철학이 불안·죽음·무의미처럼 인간 실존이 던지는 물음을 분석하고, 신학은 기독교의 메시지로 그 물음에 답한다. 틸리히는 믿음을 사람이 무엇보다 진지하게 붙드는 궁극적 관심으로 정의했다. 하나님은 여러 존재 가운데 하나가 아니라 모든 존재의 근거, 곧 존재 자체라고 설명했다. 예수 그리스도를 '새로운 존재'로 풀이한 것과, 예술·정치·심리학 같은 문화 전반에서 종교적 깊이를 읽어 내는 '문화의 신학'으로도 알려져 있다.

『존재의 용기』(1952)와 『믿음의 역동성』(1957)은 평소 종교에 관심이 없던 일반 독자에게도 많이 읽혔다. 그는 스스로를 신학과 철학, 교회와 사회 사이의 '경계선 위에' 선 사상가로 소개했다. 마틴 루터 킹의 신학 사상에도 큰 영향을 준 것으로 평가된다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서는 칼 바르트, 루돌프 불트만과 함께 20세기를 대표하는 개신교 신학자로 소개된다. 『조직신학』, 『문화의 신학』, 『흔들리는 터전』, 『경계선 위에서』, 『믿음의 역동성』 같은 주요 저서가 우리말로 옮겨져 있다. 그의 신학을 받아들이는 태도는 교단과 신학교의 신학 성향에 따라 크게 다르다. 기독교 언론에서는 그의 신관을 '하나님이 죽었다'고 선포한 현대 신학의 한 흐름인 사신신학(死神神學)과 관련지어 비판적으로 다루기도 했다.

평가

그를 높이 평가하는 쪽은 그가 전통적인 기독교 상징을 세속의 현대인도 이해할 수 있는 말로 풀어내어 신앙과 지성, 교회와 문화 사이에 다리를 놓았다고 본다. 반면 신학이 성경의 계시에서 출발해야 한다고 보는 쪽은, 철학이 물음을 정하는 상관관계 방법이 계시를 인간의 물음에 맞추게 만든다고 비판한다. 복음주의와 개혁주의 쪽에서는 하나님을 '존재 자체'로 설명하는 신관이 인격적인 하나님에 대한 성경의 증언을 흐린다고 본다. 성경의 내용을 상징으로 해석하는 경향이 그 역사적 사실성을 약하게 만든다는 비판도 있다.