마틴 루터 킹

생애

1929년 1월 15일 미국 조지아주 애틀랜타에서 침례교 목사 마틴 루터 킹 시니어의 아들로 태어났다. 아버지는 1934년 베를린에서 열린 침례교세계연맹 대회에 다녀온 뒤 종교개혁자 마르틴 루터를 기려 이 이름을 택한 것으로 알려져 있다. 모어하우스 대학에서 사회학을 공부했다. 이어 펜실베이니아주의 크로저 신학교에서 신학을 배웠고, 보스턴 대학교에서 신학 박사 학위를 받았다.

1954년 앨라배마주 몽고메리의 덱스터 애비뉴 침례교회 담임목사로 부임했다. 1960년부터는 아버지가 섬기던 애틀랜타의 에벤에셀 침례교회에서 아버지와 함께 공동 목사로 일했다. 1968년 4월 4일 테네시주 멤피스에서 흑인 환경미화원들의 파업을 지원하던 중 총에 맞아 39세로 숨졌다. 당국은 제임스 얼 레이를 범인으로 지목했다.

사역과 업적

• 몽고메리 버스 보이콧: 1955년 12월 몽고메리 시내버스의 흑인 좌석 차별에 맞서 버스 승차 거부 운동을 이끌었다. 약 1년 만에 이겨 전국적인 지도자로 떠올랐다.
• 비폭력 운동 조직: 남부기독교지도자회의(SCLC)를 이끌며 평화 행진과 시민 불복종(부당한 법을 공개적으로 어기고 처벌을 받아들이는 저항) 운동을 벌였다.
• 워싱턴 대행진: 1963년 8월 워싱턴 대행진에서 "나에게는 꿈이 있습니다"라는 말로 알려진 연설을 했다.
• 입법 성과: 그가 이끈 운동은 공공장소와 고용에서의 차별을 금지한 1964년 민권법, 흑인의 투표권을 보장한 1965년 투표권법으로 이어졌다.
• 1964년 노벨 평화상을 받았고, 뒤에는 베트남 전쟁 반대 운동에도 참여했다.

킹은 자신의 사상에 가장 큰 영향을 준 것으로 예수의 사랑 정신과 간디의 무저항주의를 꼽았다. 미국은 해마다 1월 셋째 월요일을 그를 기리는 공휴일로 지킨다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 기독교 언론과 교회에서 킹은 신앙에 바탕을 둔 사회 참여와 비폭력 저항을 보여 준 대표적 인물로 소개되곤 한다. 기독교 언론 뉴스앤조이는 연재 「20세기 세계 기독교를 만든 사람들」에서 그를 다루었고, 그의 연설과 글은 칼럼과 설교에 자주 인용된다. 교회가 사회 문제에 어디까지 참여해야 하는지에 대해서는 교단과 진영마다 생각이 다르다. 킹의 활동은 이 논의(교회와 정치)에서 자주 사례로 거론된다.

평가

킹은 미국 민권운동의 상징으로 평가받는다. 사후에 대통령 자유 훈장(1977)과 의회 금메달(2004)이 주어졌다.

비판과 논란도 있다.

• 살아 있을 때 남부 백인 사회 일부는 그를 갈등을 부추기는 인물로 보았다. 흑인 운동 안에서도 그의 온건한 노선에 반감을 가진 사람들이 있었다.
• 미국 연방수사국(FBI)이 그를 감시했다. 그 기록을 근거로 사생활 의혹이 제기되었으나, 자료를 믿을 수 있는지를 두고 논란이 있다.
• 1991년 보스턴 대학교 조사위원회는 그의 박사 논문 일부에 표절이 있었다고 결론 내렸다. 다만 학위는 취소하지 않고, 이 사실을 알리는 문서를 논문 사본에 함께 두도록 권고했다.