루돌프 불트만

생애

독일 북부 올덴부르크 지방의 비펠슈테데에서 루터교 목사의 아들로 태어났다. 튀빙겐, 베를린, 마르부르크에서 신학을 공부했다. 브레슬라우와 기센에서 가르친 뒤 1921년 마르부르크 대학교 신약학 교수가 되었고, 1951년 은퇴할 때까지 그곳에서 가르쳤다. 나치 시대에는 국가 권력에 협력하는 교회에 맞선 고백교회 쪽에 섰던 것으로 알려져 있다. 1976년 마르부르크에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 양식비평: 1921년 『공관복음 전승사』를 펴냈다. 양식비평은 복음서가 기록되기 전에 말로 전해지던 이야기와 말씀의 형태(양식)를 분류하고, 그것이 초기 교회의 어떤 상황에서 쓰였는지를 연구하는 방법이다. 불트만은 이 방법을 복음서 연구에 체계적으로 적용했다.
• 비신화화: 1941년 강연 「신약성서와 신화론」에서 신약성경이 고대인의 세계관, 곧 하늘·땅·지하의 삼층 우주와 기적 등 '신화적' 표현으로 쓰였다고 보았다. 그는 이 표현을 버리자는 것이 아니라 그 안에 담긴 메시지를 실존적으로 해석해야 한다고 주장했다. 실존적 해석이란 인간이 자기 존재를 어떻게 이해하고 결단하는지에 초점을 맞추는 해석이다. 이 해석에는 마르부르크 동료였던 철학자 마르틴 하이데거의 영향이 컸던 것으로 알려져 있다.
• 케리그마 신학: 신앙의 근거는 역사적 예수를 재구성하는 데 있지 않고, 초대교회가 선포한 케리그마(복음의 선포)를 통해 오늘 신자를 만나는 그리스도에게 있다고 보았다.
• 그 밖에 『요한복음 주석』과 『신약성서신학』 등을 남겼다. 초기에는 칼 바르트와 함께 변증법적 신학 운동에 속한 학자로 분류되었으나, 이후 두 사람은 해석 방법에서 갈라졌다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서는 1950~60년대 이후 신학교 강의와 번역서를 통해 소개되었다. 성서비평학에 비교적 열려 있던 신학 진영은 그를 현대 신약학의 주요 학자로 연구했다. 반면 성경 무오설을 지키는 보수 장로교와 복음주의 진영은 그를 자유주의 신학의 대표적 인물로 소개하며 비판해 왔다. 그 결과 한국 교회에서 그의 이름은 학문적 성서비평을 둘러싼 신학 논쟁의 상징처럼 쓰이기도 한다.

평가

지지하는 쪽은 그가 현대인이 성경의 메시지를 진지하게 마주하도록 길을 열었고, 신약 연구의 방법론을 크게 발전시켰다고 평가한다.

비판도 여러 방향에서 나왔다. 보수 신학자들은 비신화화가 부활과 기적의 역사성을 사실상 부정하여 복음의 핵심을 훼손한다고 본다. 바르트를 비롯한 신학자들은 실존철학에 지나치게 기댄 해석이라고 지적했다. 그의 제자인 에른스트 케제만 등은 역사적 예수를 다시 탐구할 필요성을 제기하며 스승의 입장을 수정했다.