통곡의 벽

통곡의 벽은 예루살렘 구시가지에 있는 성전산(옛 성전이 서 있던 언덕)의 서쪽 옹벽이다. 옹벽은 흙을 받쳐 무너지지 않게 쌓은 벽을 말한다. 히브리어로는 '서쪽 벽'이라는 뜻의 '하코텔 하마아라비', 줄여서 '코텔'이라 부르고, 아랍어로는 '부라크 벽'이라 부른다. '통곡의 벽'이라는 이름은 유대인들이 이곳에서 성전이 무너진 일을 슬퍼하며 기도해 온 데서 유럽인들이 붙인 것으로 알려져 있다.

배경

헤롯 대왕은 기원전 1세기 말, 대략 기원전 20년 무렵부터 예루살렘 성전을 크게 고쳐 짓고 성전이 선 언덕을 넓혔다. 넓힌 터를 받치려고 사방에 거대한 돌로 옹벽을 쌓았는데, 통곡의 벽은 그 서쪽 옹벽의 일부이다. 이 성전은 예수 그리스도 시대의 성전이기도 하다. 복음서에는 예수가 성전 건물을 보며 돌 하나도 돌 위에 남지 않으리라고 말한 기록이 있다(마태복음 24:2).

전개

• 70년: 로마군이 예루살렘을 함락하고 성전을 불태웠다. 성전 건물은 사라졌지만 터를 받치던 옹벽은 남았다.
• 2세기 이후: 로마 제국은 바르 코크바 반란(132~135년)을 진압한 뒤 유대인이 예루살렘에 들어오지 못하게 했다. 비잔틴 시대에는 유대인이 성전 파괴를 기리는 날에 한해 출입을 허락받아 애곡했다고 전한다.
• 오스만 제국 시기(16세기 이후): 서쪽 벽 앞의 좁은 골목이 유대인의 기도 장소로 자리 잡은 것으로 알려져 있다.
• 1929년: 영국 위임통치 아래에서 벽 앞의 기도 방식을 두고 유대인과 무슬림이 갈등했고, 이것이 그해 팔레스타인 유혈 충돌의 한 계기가 되었다.
• 1948~1967년: 예루살렘 구시가지를 요르단이 관할하면서 유대인은 벽에 갈 수 없었다.
• 1967년: 6일 전쟁(제3차 중동전쟁)에서 이스라엘이 동예루살렘을 차지했다. 이어 벽 앞에 있던 무그라비 지구의 집들을 헐어 지금의 넓은 광장을 만들었다.

결과와 영향

오늘날 벽 앞 광장은 남녀 구역을 나누어 기도하는 야외 회당처럼 쓰이며, 유대교의 성인식과 국가 행사도 이곳에서 열린다. 돌 틈에 기도 쪽지를 끼워 넣는 풍습이 널리 알려져 있다. 그러나 이 벽은 이슬람의 성지인 성전산과 맞닿아 있어 소유권과 출입을 둘러싼 이스라엘과 팔레스타인 사이 분쟁의 상징이 되었다. 유대교 안에서도 여성의 기도 방식 등을 두고 정통파와 비정통파 사이에 논쟁이 이어져 왔다.

평가

유대교에서 통곡의 벽은 성전이 있던 자리에 가장 가까이 다가갈 수 있는 장소이며, 민족의 상실과 회복을 함께 상징한다. 한국 교회에서는 성지순례의 주요 방문지로 꼽히고, 순례객이 이곳에서 기도하거나 쪽지를 남기기도 한다.

벽의 신앙적 의미에 대해서는 개신교 안에서도 이해가 갈린다. 세대주의 관점에 선 교인들은 1967년 이후 이스라엘이 예루살렘을 되찾은 일을 성경 예언의 성취나 종말이 가까웠다는 표지와 연결해 보기도 한다. 반면 언약신학 전통의 교인들은 성전의 역할이 그리스도 안에서 완성되었다고 보아, 이 벽을 역사 유적으로 존중하되 특별한 신학적 의미를 두지 않는 경향이 있다. 이들은 예배가 특정 장소에 매이지 않는다는 요한복음 4장 20-23절을 근거로 든다.