요한복음 8장 58절

문맥

요한복음 8장은 예루살렘 성전에서 예수와 유대인들이 벌인 긴 논쟁을 기록한다. 8장 31절에서 예수는 자신을 믿은 유대인들에게 진리와 자유에 대해 말한다. 이어 그들이 참으로 아브라함의 자손인지를 두고 논쟁이 벌어진다.

56절에서 예수는 아브라함이 자기의 때를 보고 기뻐했다고 말한다. 그러자 상대는 57절에서 "네가 아직 오십도 못 되었는데" 어떻게 아브라함을 보았느냐고 반문한다. 이 구절은 그 반문에 대한 대답이다. 59절에서 듣던 이들은 돌을 들어 예수를 치려 하고, 예수는 몸을 숨겨 성전에서 나간다.

해석

그리스어 원문은 두 동사를 대비한다. 아브라함에게는 '생겨나다'(게네스타이)를 과거형으로 쓰고, 예수 자신에게는 '있다'(에이미)를 현재형으로 쓴다.

• 주류 기독교의 읽기: 장로교·감리교·침례교·성결교·오순절 계열 등 대부분의 개신교와 천주교·정교회가 이렇게 읽는다. 이 구절을 예수의 선재(先在, 세상에 오기 전부터 존재함)와 신성을 함께 선언한 말로 본다. '나는 있다'는 출애굽기 3장 14절의 "나는 스스로 있는 자"와 연결되어 하나님의 이름을 떠올리게 한다고 해석한다. 듣던 이들이 돌을 든 것도 이 말을 신성모독으로 받아들였다는 증거로 본다. 기독론과 삼위일체 교리를 설명할 때 대표적 근거 구절로 쓰인다.
• 학계의 다른 강조점: 출애굽기 3장 14절과 직접 연결하기보다는, 그리스어 구약(칠십인역) 이사야서에서 하나님이 "내가 그니라"(에고 에이미)라고 말하는 대목들의 반향으로 보는 학자들도 있다. 이 경우에도 신적 주장이라는 결론은 대체로 같다.
• 선재만 인정하는 읽기: 여호와의 증인은 이 구절이 예수가 아브라함보다 먼저 존재했음을 말할 뿐, 그가 하나님과 같은 분이라는 뜻은 아니라고 본다. 그래서 자신들의 성경인 신세계역에서 '이미 있었다'는 뜻의 과거 지속 표현으로 옮긴다.

논쟁과 쟁점

개신교 교단들 사이에는 이 구절의 해석 차이가 거의 없다. 쟁점은 주로 번역에 있다.

• 여호와의 증인의 주장: 현재형 '있다'는 과거부터 이어지는 상태를 나타내는 용법이므로 '있었다'로 옮기는 것이 자연스럽다고 주장한다.
• 주류 학자들과 교회의 반론: 여기서 '나는 있다'는 서술어 없이 단독으로 쓰였다는 점을 든다. 또 같은 장 24절과 28절의 "내가 그인 줄"과 같은 표현의 연장선에 있다는 점을 근거로 현재형을 살려야 한다고 본다.

개역한글과 개역개정은 모두 "내가 있느니라"로 현재형을 유지한다.

한편 요한복음에 나오는 모든 '나는 ~이다' 표현을 하나님의 이름과 연결하는 것은 지나치다는 지적도 있다. "나는 생명의 떡이다"처럼 서술어가 붙은 말과 이 구절처럼 단독으로 쓰인 말은 구별해야 한다는 것이다.

한국 교회에서

예수의 신성과 선재를 가르치는 설교와 성경공부에서 자주 인용된다. 요한복음의 '나는 ~이다' 말씀을 다루는 연속 설교에서도 함께 다뤄진다. 여호와의 증인과의 교리 차이를 설명할 때 핵심 구절로 거론된다.

함께 읽을 구절

• 출애굽기 3:14
• 이사야 43:10
• 요한복음 1:1
• 요한복음 17:5
• 골로새서 1:17