수호천사

정의와 뜻

수호천사(守護天使)는 '지키고 보호하는 천사'라는 뜻이다. 하나님이 특정한 사람이나 민족, 공동체를 돌보도록 천사를 보낸다는 믿음, 또는 그렇게 보내진 천사를 가리킨다. 넓게는 천사가 신자를 돕고 보호한다는 생각을 말한다. 좁게는 사람마다 그 사람만을 맡은 천사가 따로 있다는 생각을 말한다. 교파 사이의 차이는 주로 좁은 뜻을 어떻게 보느냐에서 생긴다.

성경적·역사적 배경

수호천사 사상의 근거로 흔히 드는 구절은 다음과 같다.

• 시편 34:7과 시편 91:11-12: 여호와의 사자가 그를 경외하는 자를 둘러 진 치고, 천사들이 그를 지킨다고 노래한다.
• 마태복음 18:10: 예수가 "작은 자"들의 천사들이 하늘에서 아버지의 얼굴을 항상 뵙는다고 말한다.
• 사도행전 12:15: 옥에서 풀려난 베드로가 찾아오자 사람들이 "그의 천사"라고 말한다.
• 히브리서 1:14: 천사들을 구원받을 상속자들을 섬기라고 보낸 "부리는 영"이라고 부른다.
• 다니엘 10장: 천사 미가엘이 이스라엘 백성을 맡은 존재로 나온다. 이 장면은 민족을 지키는 천사의 근거로 읽힌다.

초대교회의 일부 교부들은 사람마다 천사가 함께한다는 생각을 펼친 것으로 알려져 있다. 천주교는 이 전통을 이어받았다. 『가톨릭 교회 교리서』는 신자 곁에 보호자이자 목자로서 천사가 있다고 가르친다. 천주교 전례력에는 10월 2일 '수호천사 기념일'이 있다.

종교개혁 이후 개신교는 이 문제에 신중한 태도를 보였다. 장 칼뱅은 『기독교 강요』에서 천사들이 함께 모든 신자를 돌본다는 점은 분명하다고 보았다. 다만 한 사람에게 천사 하나가 배정되는지는 확실히 말할 수 없다고 적었다. 개신교는 또 골로새서 2:18을 근거로 천사를 숭배하거나 천사에게 기도하는 일을 경계해 왔다.

한국 교회에서의 실제

한국 개신교 교단 가운데 수호천사를 공식 교리로 정한 곳은 없다. 설교와 교육에서는 보통 "하나님이 천사를 통해 성도를 지키신다"는 넓은 뜻으로 다룬다. 이때도 보호의 주체는 하나님의 섭리라는 점을 강조한다.

• 장로교를 비롯한 개혁주의 전통: 칼뱅의 입장을 따라 천사의 보호 사역은 인정한다. 개인마다 전담 천사가 있는지는 성경이 분명히 말하지 않는 문제로 남겨 두는 경우가 많다.
• 오순절주의·은사주의 계열: 위기에서 천사의 도움을 받았다는 간증이 비교적 자주 소개되는 편이다. 그러나 이 계열에서도 천사에게 기도하거나 천사의 이름을 부르는 일은 대체로 받아들이지 않는다.
• 성공회: 성공회 전통의 교회력에는 9월 29일 '성 미카엘과 모든 천사' 축일이 있다. 대한성공회도 이 전통을 공유한다.

교회 밖 대중문화에서는 '수호천사'라는 말이 지켜 주는 사람을 가리키는 비유로도 널리 쓰인다. 교회 안에서도 이런 일상적 의미로 쓰이는 경우가 많다.