세례교인

정의와 뜻

세례교인은 신앙을 고백하고 세례를 받아 교회의 정회원이 된 교인을 말한다. 어려서 유아세례를 받은 사람은 자라서 입교 문답을 거쳐 정회원이 되며, 이들을 입교인이라 한다. 세례교인과 입교인은 교회 안에서 같은 권리를 가진다.

한국 교회는 교인을 신앙 단계에 따라 나누어 왔다.

• 원입교인: 교회에 처음 나와 등록한 사람
• 학습교인: 세례를 받기 전 학습 문답을 거쳐 교육받는 사람
• 유아세례교인: 유아세례를 받았으나 아직 입교하지 않은 사람
• 세례교인(입교인): 세례나 입교를 거친 정회원

성경적·역사적 배경

세례교인 개념의 근거로는 세례를 베풀라는 명령(마태복음 28:19)과 세례받은 사람들이 공동체에 더해진 기록(사도행전 2:41)이 자주 언급된다. 초대교회는 세례 지원자에게 일정 기간 교리를 가르친 뒤 세례를 베풀었다. 한국에서도 초기 선교사들이 세례 전에 신앙과 생활을 살피는 학습 제도를 두었던 것으로 알려져 있으며, 이 단계별 구분이 오늘날까지 이어지고 있다.

한국 교회에서의 실제

세례교인이 되면 성찬에 참여할 수 있고, 교회 의사결정에 참여하는 회원권을 얻는다. 다만 세부 내용은 교단마다 다르다.

• 장로교: 교단별 교회 헌법에 따라 세례교인(입교인)이 공동의회의 회원이 되어 투표권을 갖는다. 집사·권사·장로로 선출되려면 일정 기간 이상 '무흠'한 세례교인이어야 한다. 무흠은 권징(교회의 징계)을 받지 않았다는 뜻이다. 요구 기간은 교단과 직분에 따라 다르다. 일부 교단은 노회·총회 총대 수나 분담금을 세례교인 수에 따라 정하기도 한다.
• 기독교대한감리회: 감리교도 학습과 세례·입교의 단계를 두며, 교인의 구분과 권리는 교단 법인 「교리와 장정」에서 정한다.
• 침례교: 유아세례를 베풀지 않으므로 입교인 구분이 따로 없다. 신앙을 고백하고 침례를 받은 사람이 정회원이 된다. 회중 정치에 따라 정회원이 교회 회원총회(사무처리회)에 참여한다. 세례와 침례에 대한 이해 차이는 세례와 침례 문서에서 다룬다.
• 대한성공회: 유아세례를 받은 사람이 자라서 견진(신앙을 스스로 확인하는 예식)을 받는다.

교세 통계에서는 '세례교인 수'가 교회 규모를 나타내는 지표로 자주 쓰인다. 출석 인원이나 교적 등록 인원과는 다를 수 있다.