베들레헴의 별

성경 본문과 내용

이 별은 마태복음 2:1-12에만 나온다. 헤롯 왕 때 동방에서 온 박사들이 예루살렘에 와서 "유대인의 왕으로 나신 이가 어디 계시냐 우리가 동방에서 그의 별을 보고 그에게 경배하러 왔노라"(마태복음 2:2)고 묻는다. 헤롯은 박사들에게 별이 나타난 때를 자세히 묻는다(마태복음 2:7). 박사들이 베들레헴으로 떠나자 전에 보던 별이 앞서 인도하여 아기 있는 곳 위에 머물렀고, 박사들은 별을 보고 매우 기뻐한다(마태복음 2:9-10). 헤롯이 박사들에게 알아낸 때를 기준으로 두 살 아래 아기들을 죽였다는 기록(마태복음 2:16)도 이 별과 이어진다.

"베들레헴의 별"은 성경의 표현이 아니라 후대에 붙은 이름이다. 누가복음의 탄생 이야기에는 별이 나오지 않는다.

배경

"박사"로 옮긴 헬라어 '마고이'는 천체를 관찰하고 해석하던 동방의 학자·제사장 계층을 가리키는 말로 알려져 있다. '동방'이 정확히 어디인지는 본문이 밝히지 않는다. 마태복음 2:2의 "동방에서"는 원문에서 "떠오를 때에"로도 옮길 수 있다고 보는 학자들이 있다. 본문에서 아기가 날 곳을 알려 준 것은 별이 아니라 서기관들이 인용한 미가서의 예언(마태복음 2:5-6)이고, 별은 그 뒤 박사들을 아기가 있는 집으로 이끈다.

성경 전체에서의 의미

많은 해석자는 발람의 예언 "한 별이 야곱에게서 나오며 한 규가 이스라엘에게서 일어나서"(민수기 24:17)를 이 별의 배경으로 읽는다. 신약에서 예수는 자신을 "광명한 새벽 별"(요한계시록 22:16)이라 부른다. 마태는 이 장면을 통해 이방인이 먼저 메시아를 알아보고 경배하러 온 반면 예루살렘은 소동하였다는 대조를 보여 준다고 해석된다.

해석과 논점

• 기적적 표징으로 보는 견해: 별이 움직여 앞서 가다가 특정한 집 위에 머물렀다는 묘사는 자연 천체로 설명하기 어렵다고 보고, 하나님이 특별히 보이신 빛으로 이해한다. 고대 교부 가운데에는 천사나 신적 능력의 빛으로 본 이들도 있었다.
• 천문 현상으로 보는 견해: 목성과 토성이 겹쳐 보인 회합, 혜성, 신성(갑자기 밝아진 별) 등이 제시되어 왔다. 17세기 천문학자 요하네스 케플러가 목성과 토성의 회합에 주목한 것으로 알려져 있다. 어느 현상인지, 연대가 언제인지는 학자마다 다르다.
• 신학적 상징으로 보는 견해: 일부 학자는 민수기 24:17을 배경으로 한 상징적 서술로 읽는다.
• 점성술을 금하는 구약 본문(이사야 47:13 등)과 관련하여, 하나님이 박사들의 별 관찰을 사용하셨다는 것이 점성술을 인정한다는 뜻은 아니라고 설명하는 해석이 일반적이다.

박사가 세 명이었다거나 왕이었다는 이야기, 별이 마구간 위에 섰다는 그림은 본문에 없는 후대 전승이다. 본문은 박사들이 "집"에 들어갔다고 적는다(마태복음 2:11).

한국 교회에서

성탄절에 교회 성탄 나무 꼭대기에 별을 다는 장식이 널리 쓰이고, 성탄 성극과 성탄 찬송에서도 동방 박사와 별이 자주 등장한다. 동방 박사의 방문은 서방 교회 교회력에서 1월 6일 무렵의 주현절과 이어지며, 교회력을 따르는 교회에서는 이때 이 본문을 읽기도 한다.