모세의 자리

성경 본문

이 말은 마태복음 23:2에 한 번 나온다. 예수는 무리와 제자들에게 이렇게 말한다. "서기관들과 바리새인들은 모세의 자리에 앉았으니 그러므로 무엇이든지 그들이 너희에게 말하는 바는 행하고 지키되 그들이 하는 행위는 본받지 말라 그들은 말만 하고 행하지 아니하며"(마태복음 23:2-3). 이어서 예수는 서기관과 바리새인의 위선을 꾸짖는다. 그 내용은 남에게 무거운 짐을 지우는 일(마태복음 23장 4절), 회당의 높은 자리를 좋아하는 일 등이다. 그 뒤에 일곱 가지 "화 있을진저" 선언이 이어진다.

배경

'자리'로 옮긴 헬라어는 '카테드라'(kathedra)이다. 앉는 의자, 특히 가르치는 사람이 앉는 자리를 뜻한다. 이 말에서 주교좌(주교가 앉는 자리)를 뜻하는 '카테드랄'(대성당)이라는 말이 나왔다. 당시 유대교에서 선생은 앉아서 가르쳤다. 모세도 앉아서 백성을 재판한 것으로 기록되어 있다(출애굽기 18:13). 따라서 '모세의 자리에 앉았다'는 말은 모세의 율법을 가르치고 해석하는 사람의 자리를 차지했다는 뜻으로 이해된다.

갈릴리의 고라신 등 몇몇 고대 회당 유적에서는 돌로 만든 의자가 발견되었다. 일부 학자는 이를 '모세의 자리'로 부른다. 다만 이 유물들은 대체로 예수 시대보다 늦은 시기의 것으로 알려져 있다. 회당에서 어떤 용도로 쓰였는지도 학자마다 의견이 다르다.

성경 전체에서의 의미

마태복음은 율법의 권위를 인정하면서도, 그 율법을 지키는 방식에서 예수의 가르침이 바리새인보다 더 나아야 한다고 강조한다(마태복음 5장 20절). 23장은 그 대조가 가장 뚜렷하게 드러나는 대목이다. 예수는 가르치는 자리 자체를 부정하지 않는다. 그러나 말과 행위가 어긋나는 것을 비판하며, 정의와 긍휼과 믿음 같은 율법의 더 중한 것을 강조한다(마태복음 23장 23절).

해석과 논점

• 문자적 의자인가, 비유인가: 회당에 실제로 있던 특정한 의자를 가리킨다는 견해가 있다. 반면 율법 교사의 권위를 나타내는 비유적 표현으로 보는 견해가 더 널리 받아들여진다.
• "말하는 바는 행하고 지키라"의 범위: 예수는 다른 곳에서 바리새인의 전통과 가르침을 경계했다(마태복음 15:1-9, 16:6-12). 그래서 이 명령을 어디까지 적용할지를 두고 여러 해석이 있다.
• 바리새인이 모세의 율법을 읽고 전할 때 그 율법 본문을 따르라는 뜻으로 보는 해석
• 모세의 가르침에 맞는 범위에서만 따르라는 한정된 뜻으로 보는 해석
• 뒤따르는 비판을 앞세운 반어적 표현으로 보는 해석
• 직분과 인격: 이 본문은 가르치는 직분의 권위와 그 직분을 맡은 사람의 삶을 구분하는 근거로 인용되기도 한다. 개신교 전통에서는 대체로 가르침의 권위가 직분 자체보다 성경 말씀에 대한 신실함에 달려 있다고 강조한다.

한국 교회에서

한국 교회 설교에서 이 본문은 주로 교회 지도자와 교역자가 말과 삶을 일치시켜야 한다는 경계의 말씀으로 인용된다. 교인 일반에게도 신앙의 위선을 돌아보게 하는 본문으로 쓰인다.