도날드 맥가브란

생애

1897년 12월 15일 인도 중부 다모에서 태어났다. 부모는 미국 교단인 그리스도의 제자들(Disciples of Christ)이 보낸 선교사였고, 그는 3대째 선교사 집안에서 자랐다. 1911년에 세례를 받았다. 버틀러 대학(1920), 예일 신학교(1922), 인디애나폴리스의 선교대학(1923)에서 공부했다. 그 뒤 컬럼비아 대학교에서 교육학 박사 학위를 받았다. 1922년 메리 하워드(Mary Elizabeth Howard)와 결혼했고, 1923년 부부가 함께 그리스도의 제자들 교단의 연합그리스도교선교회 선교사로 인도에 갔다. 1954년까지 그곳에서 일했고, 처음에는 주로 교육 사역을 맡았다. 1958년에 선교회를 떠난 뒤로는 교회 성장을 연구하는 데 힘을 쏟았다. 1990년 7월 10일 세상을 떠났다.

사역과 업적

인도에서 그는 선교사 와스컴 피켓(J. Waskom Pickett)의 연구를 도왔다. 이때 개인이 하나씩 개종하는 것과 달리, 한 집단의 사람들이 함께 그리스도교로 돌아서는 종족 운동(people movement)을 눈여겨보았다. 그는 카스트(인도의 신분 제도) 차이와 경제적·사회적 지위가 복음이 퍼지는 데 큰 걸림돌이라고 보았다. 1955년에 이런 관찰을 정리해 『하나님의 다리들』(The Bridges of God)을 냈다. 이 책은 흔히 교회성장 운동의 출발점으로 꼽힌다.

1961년에는 미국 오리건주 유진의 노스웨스트 크리스천 칼리지에 교회성장연구소를 세우고 소장을 맡았다. 1964년에는 『교회성장 회보』(Church Growth Bulletin)를 창간해 1981년까지 편집했다. 1965년 풀러 신학교가 새로 세운 세계선교대학원의 초대 학장이 되었고, 연구소도 패서디나로 옮겼다. 이후 랄프 윈터 같은 선교학자를 교수로 불러 모았다. 1971년 학장에서 물러난 뒤에도 1980년 무렵까지 가르쳤다. 1970년에 낸 『교회성장 이해』(Understanding Church Growth)는 교회성장학의 교과서로 여겨진다. 비슷한 성격을 가진 집단 안에서 복음이 더 잘 전해진다는 동질 집단 원리도 이 책에서 자세히 다루었다. 그의 제자 피터 와그너는 교회성장 이론을 기존 교회의 목회에 적용하는 일에서 중요한 역할을 했다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 교회에서 그는 흔히 '교회성장학의 아버지'로 소개된다. 『교회성장 이해』는 대한기독교서회에서 번역 출간되었고, 2017년에 제3판 번역본이 나왔다. 『맥가브란의 교회성장 원리』는 기독교문서선교회에서 나왔다. 그와 와그너로 이어지는 교회성장학은 한국 교계에서 교회 성장 운동과 한국 교회 성장을 이야기할 때 자주 언급된다.

평가

선교학계에서는 20세기에 가장 큰 영향을 끼친 선교학자 가운데 한 사람으로 평가받는다. 미국 복음주의권에서 선교학을 학문 분야로 세운 공로도 인정받는다. 한편 한국 교계 언론에는 비판도 실렸다. 그가 수적으로 자라지 않는 교회를 문제 삼고 교회 성장을 하나님의 뜻으로 설명한 결과, 교회성장학이 양적 성장의 이론과 방법을 주는 데는 성공했지만 여러 부작용을 낳았다는 지적이다. 이런 비평은 그의 이론을 전 세계에 대형교회가 늘어난 일과 연결하기도 한다.