요한일서 4장 20-21절

문맥

요한일서는 전통적으로 사도 요한이 쓴 것으로 여겨진다. 다만 학계에는 요한의 가르침을 이어받은 공동체에서 나왔다고 보는 견해도 있다. 편지는 공동체를 떠나간 무리(요한일서 2:19)와 예수가 육체로 오신 것을 부인하는 가르침(요한일서 4:2-3) 때문에 흔들리던 교회들에게 보낸 것이다. 4장 7절부터 이어지는 단락은 "하나님은 사랑이시라"(요한일서 4:8, 16)와 "우리가 사랑함은 그가 먼저 우리를 사랑하셨음이라"(요한일서 4:19)를 거쳐 이 구절에서 끝난다. 저자는 눈에 보이는 형제를 사랑하지 않는 사람이 보이지 않는 하나님을 사랑한다는 말은 성립하지 않는다고 논증한다. 이어 하나님 사랑과 형제 사랑을 함께 지키라는 것이 주께 받은 "계명"이라고 결론짓는다. 이 계명은 예수가 제자들에게 준 "서로 사랑하라"는 새 계명(요한복음 13:34)과 이어져 있다.

해석

• 사랑을 참 신앙의 표지로 보는 읽기: 개혁주의 전통을 비롯한 여러 개신교 주석은 이 구절을 구원의 조건이 아니라 참된 믿음이 드러나는 증거로 읽는다. 형제 사랑은 하나님께 받아들여지는 근거가 아니라, 하나님께 사랑받은 사람에게서 나타나는 열매라는 것이다.
• 성화의 중심으로 보는 읽기: 웨슬리 신학은 성화의 목표를 하나님과 이웃을 향한 "완전한 사랑"으로 설명한다. 그래서 이 구절을 신자가 실제 삶에서 사랑으로 자라 가야 한다는 요구로 강조한다. 존 웨슬리가 그리스도인의 완전을 하나님과 이웃을 온전히 사랑하는 것으로 정의한 것은 잘 알려져 있다.
• 공동체 윤리로 보는 읽기: 성서학자들은 요한 문헌에서 "형제"가 일차로 같은 신앙 공동체의 지체를 가리킨다고 지적한다. 이 읽기에서 구절은 분열을 겪던 교회 안의 관계, 곧 성도의 교제를 향한 권면이 된다.

적용을 둘러싼 물음

교단 사이에 뚜렷한 교리 논쟁이 있는 구절은 아니다. 다만 몇 가지 물음이 제기된다.

• "형제"를 교회 안의 신자로 한정할지, 모든 이웃으로 넓혀 적용할지를 두고 읽기가 갈린다. 넓혀 읽는 쪽은 예수의 이웃 사랑 가르침(마가복음 12:28-34)과 연결한다.
• 저자가 말하는 사랑은 감정보다 실천에 가깝다는 해석이 많다. 바로 앞 장에서 저자는 형제의 궁핍을 보고도 돕지 않는 사람에게 하나님의 사랑이 있느냐고 묻는다(요한일서 3:17-18). 그래서 이 구절은 구제와 함께 논의되기도 한다.
• 사본 차이도 있다. 20절 끝부분이 일부 사본에는 "어떻게 사랑할 수 있겠느냐"는 의문문으로 되어 있다. 이 때문에 킹 제임스 역본 등은 의문문으로 옮겼고, 한국어 개역개정 등은 "사랑할 수 없느니라"는 평서문으로 옮겼다. 뜻의 차이는 크지 않다.

한국 교회에서

교인 사이의 갈등과 화해, 이웃 섬김과 구제를 다루는 설교에서 자주 인용된다. "하나님은 사랑이시라"는 같은 장의 구절과 함께 사랑을 주제로 한 성경공부 본문으로 흔히 쓰인다.

함께 읽을 구절

• 요한일서 4:9-12
• 요한일서 3:17-18
• 마가복음 12:28-34
• 로마서 13:8-10
• 요한복음 13:34-35