에벳멜렉

이름

'에벳멜렉'은 히브리어로 '왕의 종'이라는 뜻이다. 이 말이 본래 이름인지, 궁중에서 쓰던 호칭인지는 본문으로 알 수 없다.

성경의 기록

에벳멜렉은 예레미야 38장과 39장에만 나온다. 개역개정은 그를 "왕궁 내시 구스인 에벳멜렉"(예레미야 38:7)이라고 소개한다. 구스는 이집트 남쪽, 오늘날의 수단·에티오피아 일대를 가리키는 성경의 지명이다.

바벨론 군대가 예루살렘을 에워싸고 있을 때 예레미야는 항복을 권했다. 고관들은 그가 백성의 사기를 꺾는다며 그를 왕의 아들 말기야의 구덩이에 던져 넣었다. 그 구덩이에는 물이 없고 진흙만 있었다. 이 소식을 들은 에벳멜렉은 베냐민 문에 앉아 있던 시드기야 왕에게 나아가, 예레미야가 그곳에서 굶어 죽게 되었다고 아뢰었다. 왕은 "여기서 삼십 명을 데리고 가서" 예레미야를 끌어내라고 명령했다(예레미야 38:10). 에벳멜렉은 낡은 헝겊과 옷을 줄에 달아 내려보냈고, 예레미야에게 그것을 겨드랑이에 대고 줄에 매달리게 하여 그를 끌어올렸다(예레미야 38:11-13).

그 뒤 예레미야가 시위대 뜰에 갇혀 있을 때, 하나님은 예레미야를 통해 에벳멜렉에게 말씀을 전했다. 예루살렘이 무너지는 날 그를 건져 칼에 죽지 않게 하겠다는 약속이었고, 그 이유는 "네가 나를 믿었음이라"였다(예레미야 39:15-18).

성경 안에서의 의미

예루살렘의 왕과 고관들이 예언을 거부하던 때에, 외국 출신 궁중 신하가 선지자를 살리고 하나님을 신뢰한 사람으로 그려진다. 본문은 그의 행동을 하나님을 '믿음'과 직접 연결한다. 그래서 그는 흔히 하나님께 신실했던 이방인의 예로 언급된다. 신약성경에는 에벳멜렉이 나오지 않는다.

해석과 논점

• 내시인가, 관리인가: 개역개정이 '내시'로 옮긴 히브리어 '사리스'는 거세된 사람을 뜻하기도 하지만, 궁중 관리를 두루 가리키기도 한다. 해석자에 따라 그를 문자 그대로 내시로 보기도 하고, 고위 관리로 보기도 한다.
• 삼십 명: 마소라 본문에는 '삼십 명'으로 되어 있다. 일부 학자는 구덩이에서 한 사람을 끌어올리는 일에 비해 사람 수가 많다고 보아 '세 명'으로 고쳐 읽자고 제안한다.
• 에디오피아 내시와의 비교: 사도행전 8장의 에티오피아 내시와 나란히 읽는 설교와 해석이 있다. 다만 이는 독자들이 붙인 연결이고, 성경 본문이 두 사람을 직접 이어 말하지는 않는다.
• 후대 전승: 흔히 바룩4서라 불리는 위경에는 그가 예루살렘이 멸망하는 동안 긴 잠에 빠졌다가 깨어나는 이야기가 실려 있는 것으로 알려져 있다. 정경 본문에는 없는 내용이다.

한국 교회에서

에벳멜렉은 등장 분량이 적어 주일 설교나 교회학교 공과의 단골 인물은 아니다. 예레미야서를 차례로 읽는 강해 설교나 성경통독에서 주로 다루어진다. 이때는 위험을 무릅쓴 용기, 낡은 헝겊까지 챙긴 세심한 배려, 이방인의 믿음 같은 주제로 소개된다.