에릭 리델

생애

1902년 1월 16일 중국 톈진(天津)에서 런던선교회 소속 선교사 제임스 던롭 리델 부부의 둘째 아들로 태어났다. 부모는 스코틀랜드 사람이다. 여섯 살 때 여덟 살 형 로버트와 함께 런던 남부의 선교사 자녀 기숙학교인 엘섬 칼리지에 들어갔고, 부모와 누나는 중국으로 돌아갔다. 1920년 에든버러 대학교에 들어가 순수과학을 공부했으며, 육상과 럭비가 대학 생활의 큰 부분을 차지했다. 스코틀랜드 럭비 국가대표로도 7차례 국가대항전에 나섰다.

1924년 파리 올림픽에서는 가장 자신 있던 100m 종목의 예선이 주일(7월 6일)에 열린다는 사실을 그해 1월에 알고 출전하지 않기로 했으며, 그때부터 400m 준비에 힘을 쏟았다. 400m에서는 세계 기록을 세우며 우승했고, 200m에서는 동메달을 땄다.

이후 스코틀랜드 회중교회 신학교(Scottish Congregational College)에서 공부했고, 1925년 런던선교회 선교사로 중국에 갔다. 처음에는 톈진의 앵글로차이니즈 칼리지에서 과학을 가르쳤고, 뒤에 농촌 지역인 샤오장(蕭張)으로 옮겨 가난과 전쟁 속에서 일했다. 1934년 3월 톈진에서 플로렌스 매켄지와 결혼했으나, 1940년 가족을 안전하게 캐나다로 보낸 것이 아내와 자녀를 본 마지막이었다. 첫 안식년(선교사의 정기 휴가)이던 1932년에 목사 안수를 받았다. 1943년 일본군에 의해 산둥성 웨이셴(濰縣) 수용소에 갇혔고, 1945년 그곳에서 뇌종양으로 숨졌다. 수용소가 1945년 8월 17일 해방되기 여섯 달도 채 남지 않은 때였다.

사역과 업적

• 교육과 농촌 목회: 도시 학교의 교사로 시작해, 전쟁의 위험이 커지던 1937년에는 일본군 전선을 넘어 샤오장의 형 로버트에게 합류했다.
• 수용소에서의 섬김: 수용소에서 수많은 아이의 교사이자 친구, 길잡이가 되었다. 산상수훈의 가르침대로 일본인 경비병들을 위해 기도한 것으로 전해지며, 함께 갇혔던 이들의 회고에 따르면 고린도전서 13장과 마태복음 5장을 자주 가르쳤다. 수용소에서 그를 따랐던 소년 스티븐 멧캐프는 리델이 숨지기 전 운동화를 물려받았고, 장례식에서 일본 선교사가 되기로 결심했다.
• 영화 〈불의 전차〉: 그의 이야기는 1981년 영국 영화 〈불의 전차〉로 만들어졌고, 이 영화는 아카데미 작품상·각본상·음악상·의상상 등 4개 부문을 받았다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서는 '에릭 리들'이라고도 적는다. 한국 교회 설교와 교단지 칼럼에서 주일을 지킨(주일 성수) 신앙인의 대표 예화로 자주 쓰인다. 예를 들어 대한예수교장로회(통합) 교단지 칼럼은 100m 출전 포기를 "주일성수를 위한 자기 희생적 결정"으로 소개했다. 〈불의 전차〉도 기독교 언론을 통해 신앙 영화로 거듭 소개되었다.

주일을 어떻게 지킬지에 대한 이해는 교단마다 다르다. 주일을 '그리스도인의 안식일'로 보는 웨스트민스터 신앙고백 전통의 장로교회에서는 리델을 엄격한 주일 성수의 본보기로 강조하는 경향이 있다. 반면 주일을 율법 조항보다 예배와 쉼의 원리로 이해하는 교회들에서는 신념을 지킨 성실함과 이후의 헌신적인 선교에 더 주목한다. 이 문제는 안식일과 주일 문서에서 자세히 다룬다.

평가

교파를 가리지 않고 신앙과 삶이 일치한 인물로 널리 존경받는다. 올림픽에서의 결단은 흔히 경기 직전의 극적인 선택으로 이야기되지만, 일정이 몇 달 전에 발표되어 결정도 대회보다 훨씬 앞서 내려졌다는 지적이 있다. 2024년 나온 전기는 그가 수용소 암시장에 관여했다고 기록했다. 다만 자신을 위해서가 아니라 더 절실한 이들에게 필요한 물자를 구하려는 것이었다고 설명해, 그를 흠 없는 성인으로만 그리기보다 현실 속에서 남을 섬기려 애쓴 인물로 그렸다. 이 전기는 그의 생애에서 올림픽보다 중국에서의 선교사 활동이 더 큰 비중을 차지한다고 강조한다.