야엘

성경의 기록

야엘은 사사기 4장과 5장에 나온다. 이름은 히브리어로 산염소(들염소)를 뜻하는 말로 알려져 있다.

사사 시대에 가나안 왕 야빈이 하솔을 다스리며 이스라엘을 억압했다. 이때 선지자이자 사사였던 드보라는 바락에게 싸움을 이끌게 했다. 드보라는 이 싸움에서 하나님이 시스라를 "여인의 손에" 파실 것이라고 말했다(사사기 4:9). 야빈의 군대장관 시스라는 기손 강 부근 싸움에서 패하자 걸어서 도망했다.

야엘의 남편 헤벨은 모세의 장인 호밥의 자손인 겐 사람이었다. 헤벨은 겐 사람 무리에서 떨어져 나와 게데스 근처에 장막을 치고 살았다(사사기 4:11). 본문은 하솔 왕 야빈과 헤벨의 집 사이에 화평이 있었다고 적는다(사사기 4:17). 시스라는 이 때문에 헤벨의 장막으로 피했다.

야엘은 시스라를 맞아들여 이불로 덮어 주었다. 시스라가 물을 청하자 우유 부대를 열어 마시게 했다. 시스라가 잠든 뒤 야엘은 장막 말뚝과 방망이를 들고 그의 관자놀이에 말뚝을 박아 죽였다. 이어 그를 뒤쫓아 온 바락에게 시스라의 주검을 보여 주었다(사사기 4:17-22).

성경 안에서의 의미

사사기 5장의 드보라의 노래는 이 사건을 시로 다시 노래한다. 노래는 "겐 사람 헤벨의 아내 야엘은 다른 여인들보다 복을 받을 것이니"라고 칭송한다(사사기 5:24-27). 같은 노래는 그 시대를 "야엘의 날"이라고도 부른다(사사기 5:6). 이 이야기는 이스라엘 사람이 아닌 이방 여인을 통해 드보라의 예언이 이루어졌다는 점에서 주목받는다.

신약성경은 야엘의 이름을 직접 언급하지 않는다. 히브리서 11장 32절은 믿음의 사람들 가운데 바락을 꼽지만 야엘은 넣지 않았다. 일부 해석자는 엘리사벳이 마리아에게 한 "여자 중에 네가 복이 있으며"(누가복음 1:42)라는 말이 사사기 5장 24절의 표현을 떠올리게 한다고 보기도 한다.

해석과 논점

야엘의 행동을 어떻게 평가할지는 오래된 논점이다.

• 하나님의 구원 도구로 보는 견해: 드보라의 노래가 야엘을 칭송하고 사건이 예언의 성취로 기록되었다는 점을 근거로, 야엘을 용기 있는 믿음의 행동을 한 인물로 본다.
• 윤리적 문제를 함께 보는 견해: 손님을 보호해야 하는 고대 근동의 환대 관습을 깨뜨렸다는 점과 속임수를 썼다는 점을 들어 문제를 제기한다. 이 견해는 성경이 사건을 기록했다고 해서 그 방법까지 본보기로 삼으라고 말하는 것은 아니라고 본다.

이 문제는 특정 교단의 공식 입장이 갈리는 주제라기보다, 해석자와 설교자 개인에 따라 강조점이 다른 주제이다.

4장의 산문 기록과 5장의 시는 세부 묘사가 조금 다르다. 4장에서는 시스라가 누워 잠든 상태에서 죽지만, 5장은 그가 야엘의 발 앞에 "꾸부러지고 엎드러졌다"고 노래한다. 이 차이를 시적 표현으로 볼지는 해석자마다 다르다.

후대 유대 문헌 일부에는 시스라와 야엘의 관계를 성적으로 해석하는 등 본문에 없는 내용을 덧붙인 전승이 있다. 이것은 성경 본문의 기록과 구분된다.

한국 교회에서

한국 교회에서 야엘은 대개 드보라와 바락의 이야기 안에서 함께 다뤄진다. 설교에서는 하나님이 뜻밖의 사람을 쓰신다는 주제, 또는 예언의 성취라는 주제로 언급되는 경우가 많다. 주일학교 교재와 성경 이야기에서는 드보라 이야기의 한 장면으로 소개된다. 여성의 역할을 다루는 설교나 논의에서 드보라와 함께 이름이 거론되기도 한다.