벧학게렘

성경 본문

벧학게렘은 구약성경에 두 번 나온다.

• 예레미야 6:1: 예레미야 선지자는 북쪽에서 재앙이 닥쳐온다고 경고하면서 베냐민 자손에게 예루살렘을 떠나 피하라고 외친다. 이때 "드고아에서 나팔을 불고 벧학게렘에서 깃발을 들라"고 말한다. 드고아와 벧학게렘이 위험을 알리는 신호를 올리는 곳으로 나란히 등장한다.
• 느헤미야 3:14: 포로 귀환 뒤 예루살렘 성벽을 다시 쌓을 때의 기록이다. 레갑의 아들 말기야가 분문(糞門, 성 밖으로 오물을 내가던 문)을 고쳐 세웠는데, 그는 "벧학게렘 지방을 다스리는" 사람이었다.

이름과 배경

'벧'은 집, '학'은 정관사, '게렘'은 포도원을 뜻한다. 그래서 이름은 '포도원의 집'이라는 뜻이다. 이 이름은 이 지역이 포도를 재배하던 유다 산지에 있었음을 짐작하게 한다.

예레미야 6:1에서 '깃발'로 옮긴 히브리어 낱말은 높은 곳에서 올리는 신호를 가리킨다. 그래서 번역본에 따라 '봉화'로 옮기기도 한다. 이 구절로 미루어 벧학게렘은 멀리서도 보이는 높은 지대에 있었던 것으로 여겨진다. 같은 구절의 "드고아에서 나팔을 불고"는 히브리어로 지명 '드고아'와 동사 '불다'의 소리가 비슷하여, 말놀이가 쓰인 표현으로 알려져 있다.

느헤미야 3장에서 벧학게렘은 '지방'(행정 구역)의 이름으로 쓰인다. 바사(페르시아) 시대 유다 지역에서 행정 구역의 중심지 노릇을 했던 것으로 보인다.

위치에 대한 견해

정확한 위치는 확정되지 않았다. 학자들이 제시하는 후보지는 다음과 같다.

• 예루살렘과 베들레헴 사이의 라맛 라헬 유적
• 예루살렘 서쪽의 에인 케렘(아인 카림) 마을
• 헤로디움 부근의 산지

고대 교부 히에로니무스는 이곳을 예루살렘과 드고아 사이 산 위에 있는 마을로 설명했다고 전해진다. 또 칠십인역 여호수아 15장의 유다 성읍 목록에 덧붙은 '카렘'을 벧학게렘과 같은 곳으로 보는 견해도 있다.

성경 전체에서의 의미

예레미야 6장에서 벧학게렘은 유다 남쪽 산지까지 경보가 퍼질 만큼 심판이 임박했음을 보여 주는 장소다. 흔히 이 심판은 바벨론의 침공과 바벨론 포로로 이어진 사건으로 이해된다. 느헤미야서에서는 같은 지역의 지도자가 무너진 예루살렘 성벽을 다시 세우는 일에 참여한다. 두 본문을 함께 읽으면 심판과 회복이라는 흐름이 드러난다. 신약성경에는 이 지명이 나오지 않는다.

해석과 논점

후보지 가운데 에인 케렘은 오래전부터 세례 요한의 고향으로 전해져 온 곳이다. 그래서 사가랴와 엘리사벳이 살던 동네와 연결해 소개되기도 한다. 그러나 누가복음 1:39는 그곳을 "유대 한 동네"라고만 적는다. 에인 케렘을 세례 요한의 고향으로 보는 것은 후대의 전승이며, 에인 케렘을 벧학게렘으로 보는 것도 여러 견해 가운데 하나다. 따라서 이 연결은 본문이 직접 말하는 내용과 구분해야 한다.