존 파이퍼

생애

존 스테판 파이퍼는 1946년 미국 테네시주 채터누가에서 태어났다. 순회 전도자였던 아버지와 함께 사우스캐롤라이나주 그린빌에서 자랐다. 1964년부터 1968년까지 휘튼 칼리지에서 문학을 공부했고, 이때 아내 노엘을 만나 결혼했다. 이어 풀러 신학교에서 신학 학사(BD) 과정을 마쳤다. 이 무렵 조나단 에드워즈의 저작을 처음 접했다고 알려져 있다. 1974년 서독 뮌헨 대학교에서 신약학 박사 학위를 받았고, 1974년부터 1980년까지 미네소타주 세인트폴의 베델 대학에서 성서학을 가르쳤다.

1980년 미니애폴리스 베들레헴 침례교회의 목사가 되었다. 직함은 '설교와 비전 담당 목사'였고, 2013년 3월까지 약 33년 동안 이 교회에서 사역했다. 마지막 설교는 2013년 부활절에 했다. 재임 중이던 2010년 5월부터 2011년 1월까지는 여덟 달 동안 사역을 쉬었다. 은퇴한 뒤에는 디자이어링갓 사역에 전념하고 있으며, 베들레헴 대학·신학교의 총장(chancellor)을 맡고 있다.

사역과 업적

파이퍼 신학의 중심에는 그가 기독교 희락주의(Christian Hedonism)라고 부르는 생각이 있다. '희락주의'는 본래 즐거움을 추구한다는 뜻이다. 파이퍼는 이 말을 빌려 "하나님은 우리가 그분 안에서 가장 만족할 때 우리 안에서 가장 영광을 받으신다"는 명제로 자기 생각을 요약한다. 그는 1968년 에드워즈와 C. S. 루이스의 글을 읽고 이 생각에 이르렀다고 밝힌다. 1986년 이 주제를 다룬 책 「Desiring God」을 펴내면서 미국 복음주의 안에서 널리 알려졌다.

1994년에는 이 책의 이름을 딴 사역 기관 '디자이어링갓'을 세웠다. 이 기관은 그의 설교와 글, 그리고 저서 대부분을 인터넷에서 무료로 공개한다. 그는 50권이 넘는 책을 썼으며, 책 인세는 디자이어링갓과 베들레헴 대학·신학교에 기부해 온 것으로 알려져 있다. 신학적으로는 칼빈주의 구원론을 따르는 개혁파 침례교인으로 분류된다. 그가 목회한 베들레헴 침례교회는 미국의 침례교 연합체인 컨버지(Converge)에 속해 있다.

한국 교회에 끼친 영향

대표작 「Desiring God」은 1998년 생명의말씀사에서 「하나님을 기뻐하라」(박대영 옮김)라는 제목으로 처음 나왔고, 그 뒤 개정판이 여러 차례 나왔다. 다른 저서들도 우리말로 옮겨졌으며, 국내 출판계는 그를 흔히 '기독교 희락주의자'라고 소개한다. 그의 설교도 국내 기독교 매체를 통해 번역되어 소개되고 있다.

평가

그를 높이 평가하는 쪽은 하나님의 영광과 사람의 기쁨을 하나로 묶어 설명한 설교자로 보며, 미국에서 영향력이 큰 목회자 가운데 한 사람으로 꼽는다. 본인의 요청으로 사례비를 낮게 유지했고, 수십 년 동안 교회 근처의 같은 집에서 살았다는 점도 자주 언급된다.

다른 견해도 있다. '희락주의'라는 말이 쾌락 추구를 떠올리게 한다는 의문이 꾸준히 나왔고, 파이퍼는 이 용어가 무슨 뜻인지 여러 차례 해명해 왔다. 칭의(하나님이 죄인을 의롭다고 인정하심)를 두고는 바울 신학을 새롭게 읽자는 이른바 '새 관점' 학자들, 곧 N. T. 라이트 등과 견해가 달라 학계에서 논의가 이어졌다. 또 그의 칼빈주의 구원론은 아르미니우스주의나 웨슬리 신학을 따르는 교회들과는 출발점이 다르다. 그래서 교단에 따라 그의 신학을 받아들이는 정도도 다르다.