올더스게이트 체험

배경

존 웨슬리(1703~1791)는 영국 국교회(오늘날의 성공회) 사제였다. 그는 1735년 무렵 미국 조지아 식민지에 선교사로 건너갔다. 그러나 기대한 성과를 거두지 못했고, 실망한 채 런던으로 돌아왔다. 조지아를 오가며 만난 모라비아 교도의 평온한 신앙은 그에게 깊은 인상을 남긴 것으로 알려져 있다.

런던에서 웨슬리는 모라비아 교도 피터 뵐러와 가까이 지냈다. 뵐러는 사람이 행위가 아니라 오직 믿음으로 의롭다고 인정받는다는 칭의 교리를 가르쳤다. 또 신자는 죄 용서를 마음속으로 분명히 알 수 있다는 구원의 확신을 강조했다. 웨슬리는 처음에 여러 반론을 폈지만, 성경을 살피면서 차츰 설득되었다. 자신에게 믿음이 없다며 사역을 그만두려 하자, 뵐러는 믿음이 생길 때까지 믿음을 설교하라는 취지로 권했다고 전한다. 두 사람은 함께 페터레인 신도회라는 모임을 꾸리기도 했다.

전개

• 1738년 5월 21일: 성령강림절에 동생 찰스 웨슬리가 먼저 비슷한 체험을 했다. 그는 이날 마음이 이상하게 두근거렸다고 기록했다.
• 1738년 5월 24일 새벽: 웨슬리는 새벽 다섯 시쯤 성경을 펴서 베드로후서 1:4의 "보배롭고 지극히 큰 약속"이라는 구절을 읽었다고 일기에 적었다.
• 같은 날 저녁: 웨슬리는 내키지 않는 마음으로 올더스게이트 거리의 신도회 모임에 나갔다. 영국 국교회 테두리 안에서 열린 모임이었고, 참석자는 대부분 모라비아 교도였다. 그 자리에서 한 사람이 마르틴 루터가 쓴 로마서 서문을 읽었다. 밤 9시 15분 전쯤, 그리스도를 믿는 믿음으로 하나님이 마음에 일으키시는 변화를 설명하는 대목을 듣다가 웨슬리는 마음이 이상하게 뜨거워짐을 느꼈다. 그는 이 순간 오직 그리스도만 신뢰하게 되었고, 그리스도가 자기 죄를 없애셨다는 확신을 얻었다고 기록했다. 그 자리에서 자신을 괴롭힌 사람들을 위해 기도했고, 모인 사람들 앞에서 이 체험을 공개적으로 증언했다.

결과와 영향

이 체험 뒤 웨슬리는 믿음으로 받는 구원을 열정적으로 전했다. 이 활동은 영국과 미국의 감리교 운동으로 이어졌다. 웨슬리 연구자 케네스 콜린스는 웨슬리가 이날을 기준으로 시기를 헤아리기도 했다며, 이 체험이 그에게 얼마나 중요했는지 보여 준다고 지적했다.

감리교인들은 해마다 5월 24일을 '올더스게이트의 날' 또는 '웨슬리의 날'로 기념한다. 미국 연합감리교회 예배서에는 이날이나 가까운 주일에 쓰는 예배 자료가 실려 있다. 한국어로 예배하는 감리교회 가운데에도 이 무렵의 주일을 '웨슬리 회심 기념주일'로 지키는 곳이 있다. 성결교 계열의 서울신학대학교 웨슬리신학연구소는 이 무렵 회심 기념 신학강좌를 열어 왔다. 런던 현장 근처에는 웨슬리의 일기 내용을 새긴 기념물이 서 있다.

평가

이 사건은 바울, 아우구스티누스, 루터의 회심과 함께 교회사의 중요한 회심 사건으로 꼽히곤 한다. 다만 이 체험의 성격을 두고 20세기 감리교 안에서 논쟁이 있었다.

• 참된 회심으로 보는 견해: 이날 웨슬리가 비로소 참 그리스도인이 되었다고 본다. 콜린스는 이 체험에 칭의, 거듭남(중생), 구원의 확신이 모두 담겨 있다고 설명한다. 웨슬리 스스로도 이 체험 전의 자신을 참 그리스도인이 아니었다고 고백한 것으로 알려져 있다.
• 확신의 체험으로 보는 견해: 웨슬리는 이미 신앙인이었고, 이날 얻은 것은 구원의 확신이었다고 본다. 이 견해에 서는 일부 학자들은 이날 웨슬리 사상에서 이신칭의(믿음으로 의롭다 함을 받는다는 교리)가 차지한 비중을 낮게 평가한다.

이 체험과 1739년 페터레인에서 있었던 또 다른 체험이 어떤 관계인지도 웨슬리 신학 연구의 주제가 되어 왔다.