프랜시스 콜린스

생애

1950년 미국 버지니아주 스톤턴에서 태어났다. 부모는 예일대학교 대학원에서 만났으며, 아버지는 대학에서 연극을 가르쳤고 어머니는 희곡을 썼다. 농장에서 자랐고 초등학교 6학년 무렵까지 집에서 교육을 받았다. 가정이 그리 종교적이지 않았고, 젊은 시절에는 스스로를 무신론자로 여겼다. 버지니아 대학교를 졸업한 뒤 예일대학교에서 물리화학으로 박사 학위를, 노스캐롤라이나 대학교 채플힐에서 의학박사 학위를 받았다. 20대에 무신론이 삶의 의미에 관한 물음에 답하지 못한다고 느껴 기독교 신앙을 받아들였다. 미국 언론은 그를 복음주의 그리스도인으로 소개한다.

사역과 업적

미시간 대학교에서 일하며 유전 질환의 원인 유전자를 찾는 연구자로 이름을 알렸다. 낭성 섬유증, 신경섬유종증 같은 질환의 유전자 연구가 대표적이다. 1993년 제임스 왓슨의 뒤를 이어 인간 게놈 프로젝트의 책임자가 되었다. 인간 게놈 프로젝트는 사람의 유전 정보 전체를 읽어 내는 국제 연구 사업이다. 2000년 6월 빌 클린턴 대통령이 유전체 초안 완성을 발표할 때 그 자리에 함께 섰고, 이 사업은 2003년에 완료되었다. 2009년부터 2021년까지는 오바마·트럼프·바이든 세 정부에서 국립보건원 원장을 지냈다. 2022년에는 몇 달 동안 대통령 과학보좌관 직무를 대행했다. 2009년에는 교황 베네딕토 16세가 그를 교황청 과학원 회원으로 임명했다.

2006년에 펴낸 『신의 언어』는 뉴욕타임스 베스트셀러에 올랐다. 이 책에서 그는 젊은 지구 창조론과 지적 설계론을 모두 받아들이지 않는다. 대신 하나님이 진화를 생명을 지으시는 방법으로 쓰셨다는 유신론적 진화론을 내세웠다. 그는 이 견해를 생명(bios)과 로고스(logos, 말씀)를 합쳐 '바이오로고스'라고 불렀다. 2007년 11월에는 같은 이름의 재단을 세웠다. 국립보건원 원장이 되면서 재단 회장직에서 물러났고, 국립보건원에서 은퇴한 뒤로는 이 재단의 선임 연구원으로 있다. 2020년에는 신앙과 이성을 통합하려고 애쓴 공로로 템플턴상을 받았다.

한국 교회에 끼친 영향

『신의 언어』는 2009년 김영사에서 번역 출간되었다. 칼 가이버슨과 함께 쓴 책도 『과학과 하나님의 존재』라는 제목으로 소개되었다. 한국 교계 언론은 창조와 진화 논쟁을 다룰 때 그를 대표적인 유신진화론자로 자주 소개한다. 뉴스앤조이는 가상 인터뷰 형식의 서평으로 그의 주장을 다루었다. 『크리스천투데이』는 창조 신앙과 과학을 다룬 연재에서 그를 20세기 후반의 대표적 유신진화론자로 소개했다. 반면 창조과학 쪽에서는 주된 비판 대상이 되어 왔다.

평가

지지하는 쪽은 그가 과학계 최고 지도자의 자리에서 공개적으로 신앙을 고백했다는 점을 높이 산다. 과학과 신앙이 서로 맞설 필요가 없음을 보여 준 사례라는 것이다. 콜린스 자신은 진화가 생명의 과정을 잘 설명한다고 본다. 그러나 그 과정을 떠받치는 자연법칙이 어디서 왔는지는 여전히 남는 물음이라고 말한다.

비판도 있다. 창조과학선교회의 한 연구자는 칼럼에서 유신론적 진화론이 성경의 권위보다 과학의 권위를 위에 둔다고 비판했다. 또 창세기 1장은 산문으로 쓴 역사 기록인데 이를 시나 설화로 읽는다고 지적했다. 미국 기독교연구소(CRI)의 글은 바이오로고스가 템플턴 재단에서 870만 달러가 넘는 지원을 받아 교회에 진화론을 옹호해 왔다고 비판했다. 과학계의 '합의'를 서둘러 받아들였다는 지적도 함께 했다. 반대편에서는 그가 템플턴상을 받았을 때 과학계 일부가 비판했다는 보도도 있었다.