열매 맺지 못하는 무화과나무 비유

본문과 내용

이 비유는 누가복음 13:6-9에만 나온다. 어떤 사람이 자기 포도원에 무화과나무를 심었다. 그는 "삼 년을 와서" 열매를 찾았지만 얻지 못했고, 포도원지기에게 나무를 찍어 버리라고 말한다. 땅만 버리게 할 수 없다는 이유였다. 포도원지기는 "금년에도 그대로 두소서"라고 청한다. 자기가 나무 둘레를 파고 거름을 주겠으니 그 뒤에도 열매가 없으면 찍어 버리라는 것이다. 비유는 이 대답에서 끝나며, 나무가 열매를 맺었는지는 말하지 않는다.

바로 앞 13:1-5에서 예수는 두 사건을 언급한다. 하나는 빌라도가 갈릴리 사람들의 피를 그들의 제물에 섞은 일이고, 다른 하나는 실로암 망대가 무너져 열여덟 명이 죽은 일이다. 예수는 그들이 다른 사람보다 죄가 더 많아서 그렇게 된 것이 아니라고 말하고, "너희도 만일 회개하지 아니하면 다 이와 같이 망하리라"고 경고한다. 비유는 이 경고에 이어서 나온다.

배경

포도원에 무화과나무를 함께 심는 일은 팔레스타인에서 드물지 않았던 것으로 알려져 있다. 무화과나무는 땅의 양분을 많이 쓰는 나무로 여겨진다. 그래서 열매 없는 나무가 "땅만 버리게" 한다는 말은 당시 듣는 이들에게 실감 나는 표현이었다.

"삼 년"의 뜻에 대해서는 해석이 갈린다. 일부 해석자는 레위기 19:23-25의 규정을 근거로 든다. 새로 심은 나무의 열매를 처음 몇 해 동안 먹지 않게 한 규정인데, 이에 비추어 이 나무가 열매를 기대할 만큼 충분히 자란 나무라는 뜻으로 본다.

성경 전체에서의 의미

구약에서 무화과나무와 포도원은 자주 이스라엘을 가리키는 그림으로 쓰인다. 하나님이 포도원을 가꾸었는데 들포도를 맺었다는 이사야 5장 1-7절이 대표적이다. 호세아 9:10과 예레미야 8:13도 무화과 열매를 하나님 백성의 상태에 빗댄다.

신약에서는 세례 요한이 이미 "도끼가 나무 뿌리에 놓였으니 좋은 열매를 맺지 아니하는 나무마다 찍혀 불에 던져지리라"(누가복음 3:9)고 선포하였다. 마가복음 11장과 마태복음 21장에 나오는 무화과나무 저주 사건도 열매 없는 무화과나무를 다룬다. 누가복음에는 그 사건이 없고 이 비유가 실려 있어서, 두 본문을 함께 비교하는 경우가 많다. 열매를 요구한다는 점에서는 요한복음 15장 1-8절의 포도나무 비유와도 이어진다.

해석과 논점

• 알레고리 해석: 교회 전통에서 오래 쓰인 읽기로, 등장하는 것마다 대응하는 대상을 정한다. 주인은 하나님, 포도원지기는 중보하는 그리스도, 무화과나무는 이스라엘 또는 개인으로 보고, 삼 년을 예수의 공생애 기간과 연결하기도 한다. 다만 비유의 세부를 하나하나 대응시키는 데 신중해야 한다는 견해도 많다. 공생애가 삼 년이었다는 것도 본문이 직접 말하는 내용은 아니다.
• 이스라엘에 대한 경고: 비유를 당시 이스라엘, 특히 예루살렘을 향한 마지막 회개의 기회로 읽는 견해가 있다. 이 견해에서는 비유를 후대의 예루살렘 멸망과 연결하기도 한다.
• 개인에 대한 권면: 회개와 그에 맞는 삶, 곧 "열매"를 맺으라는 개인적 촉구로 읽는다. 이 경우 유예된 한 해는 로마서 2장 4절이 말하는 하나님의 인자하심과 길이 참으심을 보여 준다고 해석한다.

비유가 결말을 열어 둔 점을 두고는 여러 해석이 있다. 하나는 듣는 이가 스스로 응답하도록 남겨 둔 것이라는 해석이다. 다른 하나는 은혜의 유예에도 기한이 있다는 긴장을 드러낸다는 해석이다.

한국 교회에서

"금년에도 그대로 두소서"라는 구절은 한 해를 돌아보는 연말 설교나 송구영신예배, 새해 첫 예배의 본문으로 자주 인용되는 것으로 알려져 있다. 이때 설교는 대개 지난해 맺지 못한 열매를 돌아보고 새해의 회개와 결단을 권하는 내용으로 이어진다.