헤개

성경의 기록

헤개는 에스더 2장에만 나온다. 왕후 와스디가 폐위된 뒤 아하수에로 왕은 전국의 처녀들을 도성 수산으로 모았다. 처녀들은 "궁녀를 주관하는 내시 헤개"에게 맡겨졌고, 그는 그들에게 몸을 정결하게 하는 물품을 주는 일을 맡았다(에스더 2:3). 히브리어 본문에서는 2:3의 이름 철자가 2:8, 2:15와 조금 다르지만, 같은 사람을 가리키는 것으로 본다.

에스더도 이때 헤개의 관리 아래 들어갔다(에스더 2:8). 헤개는 에스더를 "기뻐하여 은혜를 베풀어" 정결 물품과 일용품을 곧바로 주었다. 또 일곱 궁녀를 딸려 주고 에스더를 후궁의 좋은 처소로 옮겼다(에스더 2:9).

처녀들은 열두 달 동안 몸을 가꾼 뒤 차례로 왕에게 나아갔다. 이때 원하는 것은 무엇이든 가지고 갈 수 있었다(에스더 2:12-13). 에스더는 헤개가 정해 준 것 외에는 아무것도 구하지 않았고, 보는 사람마다 그를 좋게 여겼다(에스더 2:15). 왕에게 나아간 처녀들이 옮겨 가는 둘째 후궁은 사아스가스라는 다른 내시가 맡았다(에스더 2:14).

성경 안에서의 의미

헤개는 에스더가 왕후가 되는 과정에서 그를 도운 이방인 관리이다. 에스더서에는 하나님의 이름이 직접 나오지 않는다. 그래서 해석자들은 에스더가 헤개와 왕에게 호의를 얻은 일을 숨겨진 섭리의 한 장면으로 읽곤 한다. 이방 궁정의 관리에게서 은혜를 입었다는 점에서 요셉이 간수장에게 은혜를 얻은 일(창세기 39:21)이나, 다니엘이 환관장에게 은혜를 얻은 일(다니엘 1:9)과 자주 비교된다. 신약성경에는 헤개가 언급되지 않는다.

해석과 논점

본문은 헤개가 에스더를 왜 기뻐했는지 설명하지 않는다. 설교에서는 흔히 에스더의 성품이나 겸손 때문이라고 풀이하지만, 이는 본문이 직접 말하는 내용이 아니라 해석이다.

에스더가 헤개의 지시만 따른 일(에스더 2:15)도 여러 갈래로 읽힌다. 겸손과 지혜로 보는 해석이 있고, 궁정의 사정을 잘 아는 사람의 조언을 따른 현실적인 판단으로 보는 해석도 있다. 한편 에스더가 이방 왕의 후궁 선발에 참여한 일 자체를 두고도 해석자들의 평가가 엇갈린다.

"내시"로 번역된 히브리어 '사리스'에 대해서는 학자들 사이에 견해가 갈린다. 거세된 궁정 관리를 뜻한다고 보는 쪽이 있고, 고위 관리를 두루 이르는 말로도 쓰였다고 보는 쪽이 있다.

한국 교회에서

헤개는 에스더 이야기를 다루는 설교와 교회학교 공과에서 주변 인물로 등장한다. 흔히 에스더가 받은 "은혜"(개역한글 "굄")를 설명하는 대목에서 언급된다.