지방교회

개요

지방교회(Local Church)는 20세기 중국에서 워치만 니의 가르침을 따르는 모임으로 시작되었다. 니는 위트니스 리를 타이완으로 보냈고, 이곳에서 커진 모임은 태평양 연안과 미국으로 퍼졌다. 위트니스 리는 1962년 미국으로 건너가 리빙스트림 미니스트리(LSM)를 세웠다. 이 운동은 세대주의와 근본주의, 성경의 낱말 하나하나까지 하나님의 영감으로 쓰였다는 축자영감설을 바탕으로 한다. 교회사에서는 분리주의 계열로 분류된다. 한국에서는 한국복음서원이 위트니스 리의 책을 펴내 왔다. 초대교회의 모습으로 돌아가자고 주장해 '회복교회'라고도 불린다.

주요 주장과 교리

• 한 도시 한 교회: 사도행전 8:1, 13:1, 요한계시록 1:11 등을 근거로, 거듭난 신자는 모두 자기가 사는 도시 단위의 교회에 속한다고 본다. 그래서 교회 이름에는 지역 이름만 붙이며, 교파 이름을 내거는 것을 잘못으로 여긴다.
• 직분 구조: 모든 신자가 복음을 전하는 사람이어야 한다는 이유로 기성 교회처럼 목사나 전도사를 따로 두지 않는다.
• 확산 방식: 신자 몇 명이 새 지역으로 함께 이주해 모임을 세우는 방식을 써 왔다.

한국 주요 교단·연합기관의 판단

• 대한예수교장로회(통합)는 1991년 제76회 총회에서 위트니스 리와 지방교회를 이단으로 결의했다. 이후 제77회 총회에 보완 연구 보고서가 제출된 것으로 알려져 있다. 연구 보고서는 신론, 기독론, 인간론, 교회론에 문제가 있다고 지적했다. 구체적으로는 삼위(성부·성자·성령)의 구별을 흐리는 양태론 성향, 사람과 하나님이 하나가 된다는 신인합일 사상, 인간을 영·혼·몸으로 나누는 삼분설, 기성 교회 제도를 부정하는 배타적 교회론을 들었다. 결론에서는 위트니스 리의 사상이 워치만 니의 사상과 함께 김기동(베뢰아), 권신찬(구원파) 등 한국의 여러 이단이 나온 모태가 되었다고 판단했다.
• 대한예수교장로회(고신)도 1991년 제41회 총회에서 이단으로 결의한 것으로 정리되어 있다.
• 대한예수교장로회(합신)와 대한예수교장로회(합동)도 이단으로 규정한 교단으로 꼽힌다. 다만 정확한 결의 연도와 회기는 이 초안에서 확인하지 못했다.

해당 단체의 입장과 반론

지방교회 측은 이단 규정이 오해에서 비롯되었다고 주장한다. 위트니스 리는 하나님을 '한 인격'이 아니라 '세 인격을 가진 한 영'으로 고백했으므로 양태론이 아니라는 것이다. 예장통합의 결정에 대해서는 한 목회자의 개인 연구물을 근거로 삼았고, 지방교회 측이 낸 재심 청구도 받아들여지지 않았다며 결정의 절차와 근거가 부당하다고 주장한다. 또 미국 풀러신학교가 2년 동안 검토한 끝에 지방교회의 가르침이 역사적 기독교 신앙에 속한다고 결론 내렸다는 점, 미국의 이단 연구 기관인 CRI가 평가를 바꾸었다는 점을 내세운다. 국내에서는 이 재평가 자료를 바탕으로 한 책이 2012년에 출간되었다.

사회적 논란

지방교회를 둘러싼 논란은 주로 교리 평가와 이단 규정의 정당성 문제에 집중되어 있다. 지방교회 측은 해외 기관의 재평가를 근거로 한국 교단들에 결의 재검토를 요구하고 있다. 반면 국내 이단 연구자들은 지방교회가 기성 기독교를 사탄의 왕국으로 묘사하면서 바깥에는 정통이라고 말한다고 비판하며 맞서고 있다.