조지 뮬러

생애

1805년 9월 27일 프로이센에서 태어났으며, 본명은 요한 게오르크 페르디난트 뮐러이다. 1829년 유대인 전도 단체인 '런던 유대인 기독교 전도회'에서 일하려고 영국에 건너갔다. 그해 병을 얻어 잉글랜드 남서부 테인머스에서 요양하던 중 헨리 크레이크를 만났고, 크레이크는 평생의 동역자가 되었다. 이후 데번주 섈던의 에베네저 채플에서 설교자로 일했다. 1830년 10월 7일 앤서니 노리스 그로브스의 누이 메리 그로브스와 결혼했다. 같은 달 말에는 정해진 사례비를 받지 않기로 했고, 야고보서 2:1-9를 근거로 돈을 내고 교회 좌석을 빌리는 제도도 없앴다. 이 제도가 부자를 우대한다고 보았기 때문이다.

1832년 5월 25일 브리스톨로 옮겨 크레이크와 함께 베데스다 채플에서 설교했으며, 다른 사역을 하면서도 세상을 떠날 때까지 이곳에서 설교를 이어 갔다. 그는 성경을 공부하면서 선택 교리를 받아들이게 되었다고 직접 기록했다. 1898년 3월 10일 세상을 떠났고 브리스톨의 아노스베일 묘지에 묻혔다.

사역과 업적

• 고아원: 할레에 고아원을 세운 경건주의 지도자 아우구스트 헤르만 프랑케의 전기를 읽고 영향을 받았다. 1836년 브리스톨 윌슨 거리 6번지에 셋집을 얻어 여자아이 30명을 받으면서 고아 사역을 시작했고, 이웃 집을 더 얻어 130명까지 돌보았다. 1845년 이웃 주민들이 소음 등으로 불편을 호소하자 고아원 건물을 따로 짓기로 했다. 1849년 애슐리 다운에 첫 건물을 열었고, 1870년까지 다섯 동을 지어 한 번에 2,050명을 받을 수 있게 되었다. 그가 생전에 돌본 고아는 10,024명이다. 고아원 건물은 1958년 브리스톨 시의회에 팔렸다.
• 기도와 재정 원칙: 고아원에 무엇이 필요한지 사람들에게 알리거나 후원을 요청하지 않고 기도로만 구했으며, 빚도 지지 않은 것으로 알려져 있다. 그는 고아원 사역이 하나님께서 기도에 응답하신다는 것을 보여 주는 증거라고 여겼다.
• 성경지식협회: 1834년 '국내외 성경지식협회'(Scriptural Knowledge Institution for Home and Abroad)를 세웠다. 이 협회는 기독교 학교와 선교사를 돕고, 성경과 전도지를 나누어 주며, 주간학교·주일학교·성인학교를 운영했다. 117개 학교를 세워 12만여 명에게 기독교 교육을 제공한 것으로 알려져 있다.
• 형제운동: 플리머스 형제단의 초기 지도자 가운데 한 사람이다. 1848년 존 넬슨 다비가 베데스다 채플과 교제를 끊으면서 형제운동이 갈라졌고, 이때부터 뮬러 쪽은 '개방 형제단'으로 불렸다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 교회에서는 흔히 '기도의 사람'으로 소개된다. 고아원 운영과 기도 응답에 관한 일화가 기도와 믿음을 주제로 한 설교와 신앙 서적에 자주 인용되는 것으로 알려져 있다. 형제운동의 흐름은 한국의 형제교회로도 이어지고 있다.

평가

• 긍정적 평가: 대규모 고아원을 모금 활동 없이 운영한 일로 믿음과 기도의 본보기로 꼽힌다. 찰스 디킨스가 펴내던 잡지 「하우스홀드 워즈」에 1857년 헨리 몰리가 쓴 기사가 실리면서 그의 고아 사역이 널리 알려졌다.
• 비판과 논쟁: 고아들에게 교육을 베푼 일로 당시 일부에게서 가난한 사람을 '본래 신분' 이상으로 끌어올린다는 비난을 받았다. 형제운동 안에서는 다비가, 베데스다 채플이 오류 논란이 있던 플리머스 교회 출신 교인을 받아들였다고 비판했다. 뮬러와 크레이크 쪽은 그 교인들이 오류에 연루되지 않았다며 결정을 옹호했다.