민중신학

정의와 뜻

민중신학은 1970년대 한국에서 생겨난 신학이다. 정치·경제·사회적으로 억눌리고 밀려난 사람들인 '민중'(民衆)을 신학의 출발점이자 역사의 주체로 본다. 민중이 겪는 고난을 성경 해석과 신앙 실천의 중심에 두고, 구원을 개인 영혼의 구원에 한정하지 않고 사회적 억압에서 풀려나는 해방까지 포함하는 것으로 이해한다. 흔히 라틴아메리카의 해방신학과 함께 거론되지만, 한국의 역사와 민중 전통에서 나온 독자적인 신학으로 소개된다.

성경적·역사적 배경

민중신학자들은 출애굽을 애굽에서 노예로 살던 히브리 사람들이 해방된 사건으로 읽고, 이를 핵심 본보기로 삼는다. 아모스 5:24처럼 사회 정의를 외친 구약 예언자들의 말씀도 중요한 근거로 든다. 안병무는 마가복음에서 예수를 따르던 '무리'(그리스어 '오클로스')를 민중으로 해석하였다.

역사적 배경으로는 유신 체제 아래 노동자와 도시 빈민이 처한 현실, 그리고 1970년 전태일의 분신 사건이 꼽힌다. 1975년 무렵 안병무와 서남동이 『기독교사상』 등에 발표한 글이 출발점으로 알려져 있으며, 두 사람은 이 시기에 해직과 투옥을 겪었다. 서남동은 성서의 전통과 한국 민중의 전통이 하나로 합쳐진다는 '두 이야기의 합류'를 주장하였다. 또한 민중의 맺힌 고통을 뜻하는 '한'(恨)을 핵심 개념으로 삼았다. 이 밖에 현영학, 서광선, 김용복 등이 이 흐름에 참여하였고, 함석헌의 씨알 사상이 영향을 주었다는 평가도 있다.

한국 교회에서의 실제

민중신학은 주로 한국기독교장로회와 한신대학교, 한국기독교교회협의회 등 에큐메니칼 진영에서 받아들여졌다. 산업선교, 빈민선교, 민주화운동의 현장과 맞물려 발전하였고, 노동자·빈민 지역에 세운 '민중교회' 형태로도 나타났다. 1980년대에는 영문으로 소개되어 해외 신학계에도 알려졌다.

보수 장로교단과 복음주의 신학계에서는 비판이 이어져 왔다. 주된 비판은 세 가지이다.

• 사회 분석의 틀로 성경을 읽어 본문의 뜻을 바꾼다.
• 예수와 민중을 동일시하여 기독론(그리스도에 관한 교리)을 흐린다.
• 죄와 구원을 사회 구조의 문제로 좁힌다.

민중신학 쪽은 성경 자체가 가난하고 억눌린 이들 편에 서는 하나님을 증언하며, 신학은 구체적인 고난의 현장에서 출발해야 한다고 반론한다. 민주화 이후 영향력이 줄었다는 평가가 있는 한편, 다음 세대 신학자들이 문제의식을 이어 가고 있다.