메사

성경의 기록

메사는 모압의 왕으로, 열왕기하 3장에 나온다. 성경은 그를 "양을 치는 자"로 소개한다. 그는 해마다 새끼 양 십만 마리와 숫양 십만 마리의 털을 이스라엘 왕에게 바쳤다(열왕기하 3:4). 그러나 아합이 죽은 뒤 이스라엘을 배반했다(열왕기하 1:1, 3:5).

아합의 아들 여호람은 유다 왕 여호사밧, 에돔 왕과 연합해 모압을 치러 나섰다. 연합군은 에돔 광야로 돌아가다가 물이 떨어졌다. 이때 선지자 엘리사가 골짜기에 개천을 파라고 말했고, 이튿날 물이 가득 찼다(열왕기하 3:16-20). 모압 사람들은 햇빛에 붉게 비친 물을 피로 여겼다. 연합군이 서로 죽였다고 생각한 그들은 진영으로 몰려갔다가 크게 패했다. 이스라엘은 모압의 성읍을 헐고 우물을 메우고 좋은 나무를 베었으며, 결국 길하레셋만 남았다.

궁지에 몰린 메사는 칼 찬 군사 칠백 명을 이끌고 에돔 왕 쪽을 뚫으려 했으나 실패했다. 그러자 왕위를 이을 맏아들을 성 위에서 번제로 바쳤다. 본문은 이어서 "크게 격노함이 이스라엘에게 임하매" 연합군이 물러나 고국으로 돌아갔다고 적는다(열왕기하 3:26-27).

성경 안에서의 의미

메사 이야기는 아합 이후 북이스라엘의 세력이 약해지고 주변 나라들이 떨어져 나가는 흐름을 보여 준다. 또한 엘리사의 활동을 드러내는 사건 가운데 하나다. 신약성경에는 메사가 언급되지 않는다.

해석과 논점

• 누구의 격노인가: 열왕기하 3:27의 "격노"를 두고 해석이 갈린다. 하나님의 진노로 보는 견해, 모압 사람들이 분노해 맹렬히 저항했다는 견해, 끔찍한 광경에 이스라엘이 공포와 혐오를 느꼈다는 견해가 있다. 일부 학자는 고대 독자가 모압 신 그모스의 진노로 이해했을 것이라고 본다. 본문은 주체를 밝히지 않는다.
• 누구의 아들인가: 대부분 메사 자신의 맏아들로 읽는다. 다만 유대 전통 일부에는 에돔 왕의 아들로 보는 해석도 있다. 이 해석은 모압이 에돔 왕의 뼈를 불살랐다는 아모스 2:1과 연결하기도 하지만, 그 관련성은 분명하지 않다.
• 엘리사의 예언과 결과: 엘리사는 모압을 넘겨주실 것이라고 예언했다(열왕기하 3:18). 그런데 연합군은 끝내 물러났다. 이 둘을 어떻게 조화할지도 논의된다. 예언이 성취되었고 이스라엘의 철수는 별개 문제라고 보는 견해, 철수를 인간 쪽 실패로 보는 견해 등이 있다.
• 메사 비석: 1868년 요르단 디반(성경의 디본) 부근에서 메사가 세운 비석이 발견되었다. 지금은 프랑스 루브르 박물관에 있다. 비석에는 이스라엘 왕 오므리가 모압을 억압했고 메사가 그모스의 도움으로 땅을 되찾았다는 내용이 새겨져 있다. 성경 밖에서 '야훼'라는 이름이 나오는 초기 기록으로도 알려져 있다. 비석과 성경의 서술은 반란 시기나 관점에서 차이가 있다. 이를 두고 성경의 역사성을 뒷받침하는 증거로 보는 쪽과, 두 기록의 관점 차이를 강조하는 쪽의 평가가 갈린다.

한국 교회에서

메사 자체를 주제로 한 설교는 많지 않다. 열왕기하 3장은 주로 엘리사의 "골짜기에 개천을 파라"는 말씀을 중심으로 설교되며, 이때 메사는 배경 인물로 등장한다. 성경 고고학이나 변증을 다루는 강의와 교재에서는 메사 비석이 성경 인물과 사건이 실재했음을 보여 주는 사례로 소개되기도 한다.