메사 비문

메사 비문은 '모압 비석'이라고도 부른다. 모압 왕 메사가 자기 업적을 새긴 비석으로, 대체로 기원전 840년 무렵의 것으로 본다. 성경에 나오는 왕과 지명, 그리고 이스라엘 하나님의 이름 여호와가 함께 등장하는 성경 밖의 이른 기록이어서 성경 고고학에서 자주 다룬다.

배경

모압은 사해 동쪽 고원에 있던 나라이고, 그들의 신은 그모스였다. 성경은 북이스라엘이 한때 모압을 지배했다고 기록한다. 이에 따르면 모압 왕 메사는 양을 치는 사람으로 해마다 이스라엘 왕에게 많은 양과 양털을 바쳤다. 그러다 아합이 죽은 뒤 이스라엘을 배반했다(열왕기하 1:1, 열왕기하 3:4-5).

열왕기하 3장에 따르면 아합의 아들 여호람은 유다 왕 여호사밧, 에돔 왕과 연합해 모압을 쳤다. 이때 엘리사가 승리를 예언했다. 궁지에 몰린 메사는 성벽 위에서 맏아들을 번제로 바쳤고, 연합군은 물러갔다(열왕기하 3:27).

발견과 전개

• 1868년: 독일 출신 성공회 선교사 F. A. 클라인이 요르단 디반(옛 디본) 부근에서 비석을 보았다고 알려져 있다.
• 1869년 전후: 유럽 여러 나라가 비석을 손에 넣으려고 경쟁했다. 그사이 프랑스 학자 샤를 클레르몽가노 쪽이 비문의 탁본을 떠 두었다. 그 뒤 비석은 현지 주민들에 의해 여러 조각으로 깨졌다.
• 그 뒤: 흩어진 조각을 모으고 탁본을 참고해 비석을 복원했다. 현재 파리 루브르 박물관에 있다.

비문은 모압어로 쓰였다. 글자는 고대 히브리 문자와 가까운 페니키아계 알파벳이며, 34줄 정도로 알려져 있다.

비문의 내용

비문에서 메사는 자신을 디본 사람이라고 소개한다. 이어서 다음과 같은 내용을 적는다.

• 이스라엘 왕 오므리가 오랫동안 모압을 억압했다. 메사는 그 까닭을 그모스가 자기 땅에 노했기 때문이라고 설명한다.
• 오므리의 아들 때에 메사가 이스라엘에서 벗어났다.
• 아다롯과 느보 같은 성읍을 빼앗았다. 느보에서는 주민을 그모스에게 바쳐 진멸했다.
• 여호와의 기물을 가져다 그모스 앞에 두었다.
• 여러 성읍을 짓고 정비했다.

결과와 영향

메사 비문은 다음과 같은 이유로 주목받는다.

• 성경 밖 자료에서 오므리 왕조와 모압의 관계를 확인할 수 있다.
• 여호와라는 이름이 나오는 이른 성경 밖 기록이다.
• 고대 히브리어와 가까운 언어를 연구하는 데 중요한 자료다.

1994년 프랑스 학자 앙드레 르메르는 훼손된 31행을 '다윗의 집'으로 읽자고 제안했다. 그러나 이 읽기에는 찬반이 엇갈린다. 한국 교회의 성경 공부와 변증 자료에서도 메사 비문은 구약성경의 역사 배경을 보여 주는 고고학 자료로 자주 소개된다.

평가

보수적 학자들과 많은 교회는 메사 비문이 성경의 인물과 사건을 성경 밖에서 뒷받침한다고 평가한다.

비평적 학자들은 비문이 왕의 업적을 높이는 선전문이라는 점을 강조한다. 따라서 성경 기록과 마찬가지로 기록한 사람의 관점을 고려해 읽어야 한다고 본다.

비문과 열왕기하 3장 사이에는 차이가 있다. 반란 시기를 두고 비문은 '오므리의 아들 때'라고 하고, 성경은 아합이 죽은 뒤라고 한다. 또 비문은 메사의 승리만 기록하고, 성경은 연합군의 원정을 기록한다. 이 차이는 다음과 같이 여러 방식으로 설명된다.

• '아들'을 후손이라는 뜻으로 넓게 읽는다.
• 반란이 단계적으로 일어났다고 본다.
• 두 기록이 서로 다른 시점을 다룬다고 본다.