철야 기도

정의와 뜻

철야 기도는 밤을 새워 기도하는 것, 또는 그렇게 모여 드리는 기도 모임을 말한다. '철야(徹夜)'는 밤을 꿰뚫는다, 곧 밤을 새운다는 뜻의 한자어이다. 개인이 홀로 밤새 기도하는 경우도 있다. 그러나 한국 교회에서는 교회나 기도원에서 정해진 날 밤에 함께 모여 드리는 '철야기도회'를 가리키는 경우가 많다.

성경적·역사적 배경

철야 기도의 근거로 흔히 인용되는 구절은 다음과 같다.

• 예수가 산에 올라 "밤이 새도록 하나님께 기도"한 일(누가복음 6:12)
• 잡히기 전날 밤 제자들에게 깨어 기도하라고 한 겟세마네 기도(마태복음 26:36-41)
• 베드로가 옥에 갇혔을 때 여러 사람이 마가의 어머니 마리아의 집에 모여 기도한 일(사도행전 12:5, 12)
• 바울과 실라가 감옥에서 한밤중에 기도하고 찬송한 일(사도행전 16:25)

교회사에서는 큰 절기 전날 밤에 깨어 기도하는 전통이 오래전부터 이어졌으며, 부활절 전날 밤의 예배가 대표적이다. 수도원 전통에도 밤중에 드리는 정해진 기도 시간이 있었다.

한국 교회에서의 실제

한국 교회에서 철야 기도는 새벽기도회와 함께 기도를 강조하는 신앙 문화의 한 모습으로 자리 잡았다. 대표적인 형태는 금요일 밤에 모이는 '금요철야'이다. 찬양과 설교에 이어 통성기도(여럿이 함께 소리 내어 하는 기도)와 개인 기도가 자정을 넘겨 이어지는 방식이 흔하였다.

교회나 개인의 문제를 놓고 일정 기간 날마다 밤에 기도하는 작정 기도, 기도원에서 밤새 이어지는 집회, 연말에 밤늦게 드리는 송구영신예배도 철야의 성격을 띤다.

철야 기도는 특정 교단에 한정되지 않으며 장로교·감리교·성결교·침례교 등 여러 교단에서 행해져 왔다. 다만 방언 기도와 뜨거운 통성기도를 강조하는 오순절 계열 교회와 기도원 운동에서 특히 활발한 것으로 알려져 있다. 성공회처럼 예전(정해진 순서와 기도문을 따르는 예배)을 중시하는 교회에서는 부활절 전야 예배처럼 절기에 맞춘 밤 예배의 형태로 이어진다.

근래에는 주5일 근무가 자리 잡은 변화와 교인의 귀가 안전, 건강 등을 이유로 모임 방식이 달라졌다. 밤을 새우는 대신 밤 9시 전후에 시작해 자정 무렵에 마치는 교회가 많아졌고, 이름도 '금요기도회'로 바꾸는 경우가 늘어난 것으로 알려져 있다.