요한 클리마쿠스

생애

요한 클리마쿠스는 6세기 후반에서 7세기 중반에 살았던 동방 교회의 수도사이다. 생몰 연도는 확실하지 않다. 579년경에 태어나 649년경에 죽었다는 견해가 널리 쓰이지만, 이보다 이른 시기로 보는 견해도 있다. 출생지와 집안에 대해서는 알려진 것이 거의 없다.

전해지는 전기에 따르면 그는 10대에 시내산의 수도원에 들어가 나이 든 수도사 밑에서 수련하였다. 그 뒤 오랫동안 근처 은둔처에서 홀로 기도하며 지냈고, 말년에 시내산 수도원의 원장으로 뽑힌 것으로 알려져 있다.

'클리마쿠스'는 그리스어로 '사다리'를 뜻하는 말에서 온 별칭이다. 대표 저서의 이름에서 붙었으며, 그래서 '사다리의 요한'이라고도 부른다.

사역과 업적

대표작은 「신성한 등정의 사다리」이다. 등정은 높은 곳에 오른다는 뜻이다. 가까운 라이투 수도원의 원장이 요청해 수도사들을 위해 쓴 것으로 전한다.

이 책은 신앙인이 걸어가는 길을 30개의 계단으로 나누어 설명한다.

• 첫 계단은 세상에 대한 집착을 버리는 것이다.
• 중간에는 순종, 회개, 죽음에 대한 묵상, 겸손, 분별 같은 단계를 거친다.
• 마지막 계단은 믿음·소망·사랑이다.

30이라는 수는 예수가 공적 사역을 시작한 나이(누가복음 3:23)를 따른 것으로 풀이된다. 사다리라는 비유는 야곱의 사다리(창세기 28:12)에서 가져왔다.

기도를 다룬 부분에서는 짧고 단순한 기도를 권한다. 또 예수를 기억하는 일이 숨결과 하나가 되어야 한다고 말한다. 이 때문에 정교회의 침묵 기도 전통과 예수 기도의 선구로 자주 거론된다. 이 밖에 수도원장을 위한 짧은 글 「목자에게」도 남겼다.

기념 전통

정교회에서는 대사순절에 이 책을 읽는 전통이 있다. 대사순절은 정교회의 사순절이다. 정교회는 또 사순절 넷째 주일을 그를 기념하는 주일로 지킨다. 정교회와 천주교는 모두 그를 성인으로 공경하며, 축일은 3월 30일이다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 개신교에서 그는 널리 알려진 인물이 아니다. 사막 교부와 고대 교회 영성 고전에 관심이 커지면서 영성신학 강의나 영성 관련 서적에서 소개되는 정도이다. 한국의 정교회와 천주교에서는 성인으로 기념한다.

평가

정교회와 천주교는 이 책을 수도 영성의 대표 고전이자 영적 지도서로 높이 평가한다.

개신교 안에서는 평가가 나뉜다.

• 일부 개신교 학자와 목회자는 겸손·회개·분별에 대한 통찰을 높이 사고, 교파를 넘어 읽을 만한 영성 고전으로 본다.
• 종교개혁 전통의 일부는 단계적 수련으로 하나님께 오르는 구도가 칭의 교리와 부딪힌다고 본다. 칭의는 오직 믿음으로 의롭다 하심을 받는다는 가르침이다. 이들은 세상을 떠나는 수도 생활을 이상으로 삼는 점도 비판한다.
• 한국에서는 관상기도를 둘러싼 논쟁과 맞물려 동방 수도원 전통 전반을 경계하는 목소리도 있다.

이 책을 옹호하는 쪽은 반론을 편다. 이 책이 은혜 없이 스스로 하늘에 오를 수 있다고 가르치는 것이 아니라, 신앙인이 거룩해져 가는 성화의 과정을 그린 것이라는 주장이다.