빌리 선데이

생애

1862년 아이오와주 에임스 부근의 가난한 집에서 태어났다. 북군 병사였던 아버지는 그가 태어난 지 얼마 되지 않아 군에서 병으로 죽었다. 이 때문에 어린 시절 한동안 아이오와의 군인 유자녀 고아원에서 자랐다. 발이 빠른 것으로 이름이 나 1883년 시카고 화이트스타킹스에 입단했고, 이후 피츠버그와 필라델피아에서도 뛰었다. 타격보다 주루와 수비로 알려진 선수였다.

1886년 무렵 시카고의 퍼시픽 가든 미션 노방 전도대를 만나 회심했다. 그 뒤 제퍼슨 파크 장로교회에 출석하며 장로로 선출되었다. 1888년 헬렌 톰프슨과 결혼해 네 자녀를 두었다. 1935년 시카고에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

1891년 야구를 그만두고 시카고 YMCA(기독교청년회)에서 일했다. 1893년부터 1895년까지는 부흥사 J. 윌버 채프먼의 사전 준비 담당자로 일하며 집회 준비와 설교를 배웠다. 1896년 아이오와주 가너에서 처음으로 자기 이름을 건 집회를 열었다. 1903년에는 신학 교육을 받지 않았는데도 시카고 노회에서 목사 안수를 받았다.

그의 설교는 일상의 말과 속어, 몸을 크게 쓰는 동작으로 유명했다. 집회는 바닥에 톱밥을 깐 임시 대형 집회장에서 열렸다. 이 때문에 결단하고 앞으로 걸어 나오는 일을 "톱밥 길을 걷는다(hitting the sawdust trail)"고 불렀다. 1907년부터는 아내 헬렌이 집회 기획과 재정을 맡았고, 찬양 인도자 호머 로드히버 등과 함께 팀으로 움직였다. 1917년 뉴욕에서 열린 10주간의 집회에서는 9만 8천여 명이 결신했다고 전한다. 이때 받은 사례 헌금은 적십자 등 제1차 세계대전 관련 자선 단체에 기부한 것으로 알려져 있다. 평생 약 300회의 집회에서 1억 명 가까운 사람이 그의 설교를 들었다는 추산이 있다. 열렬한 금주론자였으며, 그의 설교가 1919년 미국 수정헌법 제18조(금주법) 채택에 상당한 역할을 했다고 보는 견해가 많다.

한국 교회에 끼친 영향

그가 한국을 직접 방문했다거나 한국 교회와 직접 관계를 맺었다는 기록은 이번 조사에서 확인되지 않았다. 다만 그가 대중화한 대도시 연합 집회 방식은 현대 대중 전도 집회의 길을 연 것으로 평가된다. 사전 준비팀을 꾸리고 결신 초청을 하는 방식도 여기에 포함된다. 이런 흐름은 이후 빌리 그레이엄 등으로 이어졌고, 한국 교회는 1973년 빌리 그레이엄 전도대회 같은 집회를 통해 비슷한 형태를 경험했다.

평가

그는 성경 무오설과 그리스도의 대속, 몸의 부활, 임박한 재림을 설교한 보수 복음주의자로, 근본주의 교리를 받아들인 인물로 분류된다. 지지자들은 그가 교회에 다니지 않던 노동자와 서민에게 복음을 쉬운 말로 전했다고 평가한다.

반면 당시 전통적인 목회자와 교인 가운데는 그의 방식이 지나치게 선정적이라고 불편해한 이들이 있었다. 교리보다 결단과 도덕 개혁에 치우쳤다는 비판도 있다. 집회에서 결신한 사람에 비해 신앙을 꾸준히 이어 간 사람은 훨씬 적다는 지적도 받았는데, 그 자신도 어떤 집회의 결과에도 만족한 적이 없다고 털어놓은 것으로 알려져 있다.