한국 YMCA

개요

한국 YMCA는 기독교청년회(Young Men's Christian Association)의 한국 조직이다. 특정 교단에 속하지 않은 초교파 단체이며, 목회자가 아닌 평신도가 중심이 되어 이끈다. 신앙 운동과 함께 교육·계몽·체육·시민운동을 펼쳐 왔다. 전국의 지역 YMCA가 모여 한국YMCA전국연맹을 이루고 있다.

설립과 연혁

• 1901년 배재학당에 학생 YMCA가 세워졌다.
• 1903년 10월 28일 서울 정동에서 한국·미국·영국·중국·일본 5개국 사람들이 황성기독교청년회 창립총회를 열었다. 미국에서 파송된 필립 질레트가 창립을 준비했고, 준비 자문위원장이던 호머 헐버트가 총회 의장을 맡았다. 초대 회장은 자료에 따라 헐버트로도, 제임스 게일로도 적혀 있다. 단체의 공식 이름에 '청년'이라는 말을 쓴 첫 사례로 꼽힌다.
• 이상재, 윤치호, 조만식 등이 참여하면서 야학과 시국 강연, 청년 학생을 위한 여름 모임인 하령회(1910년) 등을 열었다. 서울 종로에는 3층 벽돌 회관을 지었다.
• 1914년 4월 황성기독교청년회와 9개 학생 YMCA가 모여 조선기독교청년회연합회를 결성했다. 이것이 오늘날 한국YMCA전국연맹의 출발이다.
• 105인 사건 등으로 일제의 탄압을 받았고, 1938년 일본 YMCA에 편입되었다. 종로 회관은 한국전쟁 때 파괴되었다가 1967년 다시 세워졌다.

주요 활동

• 일제강점기: 서울YMCA는 자신들이 2·8 독립선언과 3·1운동에 앞장섰다고 평가한다. 1920년대에는 물산장려운동과 농촌 강습소 운동을 벌였고, 한국 YWCA·보이스카우트·신간회의 창설을 도왔다. 근대 스포츠를 들여오는 통로 역할도 했다.
• 해방 이후: 한국전쟁 전후에는 구호 활동을, 1950년대 이후에는 청소년 운동을 펼쳤다. 1970년대에는 'YMCA 사회개발단', 시민논단, 시민중계실 등을 만들었고 이후 소비자·환경·인권 운동으로 넓혀 갔다. 이 흐름은 교회와 민주화운동과도 맞닿아 있다.
• 최근: 비유권자 청소년 모의투표 운동을 하고 있다. 2024년 창립 110주년에는 평화·통일, 기후정의 등 다섯 가지 운동 과제를 내놓았다.

조직

교단이 회원으로 가입하는 연합기관이 아니며, 각 지역 YMCA가 전국연맹의 회원이 된다. 전국연맹은 전국대회와 총회를 열어 주요 사항을 결정한다. 표어인 "저희로 다 하나 되게 하소서"는 요한복음 17장 20-23절에서 따왔다. 자원봉사 지도자와 전문 실무자가 함께 운영한다는 '유지·전문 공영제'를 원칙으로 내세운다.

논란과 평가

한국 시민사회운동의 선구자로 평가받는다. 한편 1990년대에는 지나치게 수익을 좇고 몸집을 키운다는 이유로 '회원 없는 회원운동'이라는 내부 비판을 받았다. 서울YMCA는 한국 YMCA의 모체이다. 그러나 여성 회원의 총회 참여권 문제로 전국연맹과 갈등을 빚은 끝에 지금은 전국연맹 회원이 아닌 것으로 알려져 있다.