헬렌 톰프슨 선데이

생애

헬렌 어밀리아 톰프슨은 1868년 6월 25일 미국 일리노이주 던디에서 윌리엄 톰프슨과 엘런 비니 톰프슨 사이에서 태어났다. 다섯 자녀 가운데 둘째였다. 아버지는 스코틀랜드계의 성공한 사업가였고 독실한 장로교 신자였다. 1869년 아버지를 따라 온 가족이 시카고로 옮겼다.

1888년 9월 5일 시카고의 친정집에서 훗날 미국의 대표적인 부흥사가 되는 빌리 선데이와 결혼했다. 두 사람은 헬렌, 조지, 윌리엄, 폴 네 자녀를 두었다. 남편은 그를 "넬(Nell)"이나 "마(Ma)"라고 불렀다. 이 이름은 뒤에 별칭으로 널리 쓰여, 흔히 "마 선데이"로 알려졌다.

남편은 1935년에 세상을 떠났고, 그는 그 뒤로 20년 넘게 더 살았다. 말년에는 백내장과 심장 발작, 암에 시달렸다. 1957년 2월 20일 애리조나주 피닉스에서 88세로 세상을 떠났다. 그곳은 손자 폴 헤인스와 함께 겨울을 나던 곳이었다. 일리노이주 포레스트파크의 포레스트홈 묘지에 묻혔다.

사역과 업적

20세기 초 수십 년 동안 남편이 이끈 대규모 전도 집회(부흥회)를 조직하고 운영하였다. 빌리 선데이가 강단에서 설교하는 동안 집회의 조직과 실무는 헬렌이 맡았던 것으로 알려져 있다.

남편이 죽은 뒤에는 그의 아내라는 자리에만 머물지 않고 스스로 전도 강연자로 나서 사역을 이어 갔다. 장례식은 오랜 동료들이 집례하였다. 미국의 기독교 교육자 밥 존스 2세는 이 자리에서 그를 추모하며, 고인이 살아 있었다면 칭찬은 그만두고 예수 이야기나 하자고 했을 것이라고 회고하였다. 이 일화는 그가 생전에 전도를 무엇보다 앞세운 사람이었다는 인상을 보여 주는 이야기로 전해진다.

한국 교회에 끼친 영향

지금까지 확인된 자료로는 헬렌 선데이가 한국 교회나 한국 선교와 직접 관계를 맺었다는 기록을 찾기 어렵다. 이 부분은 확인되는 자료가 생기면 보완할 필요가 있다.

평가

헬렌 선데이에 대한 평가는 두 가지로 나뉘어 이루어진다. 하나는 남편의 대규모 전도 집회를 실제로 꾸려 간 조직가로서의 역할이고, 다른 하나는 남편이 죽은 뒤 독자적으로 활동한 전도 강연자로서의 역할이다. 부흥사의 배우자가 집회 운영의 실무를 책임진 사례로 언급된다. 그 개인을 겨냥한 비판은 확인된 자료에서 찾기 어렵다. 남편의 부흥 운동 전반에 대한 평가와 비판은 빌리 선데이 문서에서 다룬다.