브라더 로렌스

생애

본명은 니콜라 에르망(Nicolas Herman)이다. 프랑스 로렌 지방의 에리메닐에서 태어났다. 1614년경에 태어났다는 견해가 많지만, 1605년이나 1611년으로 적은 자료도 있다. 가난한 집안 출신이어서 학교 교육을 거의 받지 못했다. 열여덟 살 무렵 어느 겨울날 나무 한 그루를 바라보다가 하나님의 섭리(세상을 돌보고 이끄심)와 능력을 깨달았다고 하며, 이를 회심의 계기로 본다. 그 뒤 30년 전쟁에 군인으로 나갔다가 부상을 입었고, 재무 관리의 시종으로 일하기도 한 것으로 전해진다.

1640년 파리 보지라르 거리에 있는 맨발 카르멜회 수도원에 평수사(성직자가 아닌 수도자)로 들어가 '부활의 로렌스'라는 수도명을 받았다. 사제가 되는 데 필요한 교육을 받지 못해 평생 평수사로 살았다. 수도원에서는 대부분의 세월을 주방에서 일했고, 말년에는 통풍 때문에 샌들 고치는 일을 맡았다. 1691년 2월 12일 파리에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

로렌스는 설교자나 학자가 아니었다. 그가 알려진 것은 일상의 노동 속에서도 늘 하나님을 의식하며 산 삶 때문이다. 수도원에 들어간 뒤 처음 10년쯤은 영적으로 크게 괴로워했지만, 그 뒤 깊은 내적 평안을 얻었다고 말한 것으로 전해진다. 그의 가르침은 이렇게 요약된다. 기도하는 시간과 일하는 시간을 따로 나누지 않는다. 부엌일 같은 작은 일도 하나님을 사랑하는 마음으로 한다. 짧고 단순한 말로 끊임없이 하나님께 말을 걸며 그분이 곁에 계심(임재)을 의식한다.

그의 평온한 성품이 알려지자 영적인 조언을 구하러 찾아오는 사람들이 생겼다. 그가 죽은 뒤 그를 알던 성직자 조제프 드 보포르(Joseph de Beaufort)가 그와 나눈 대화 기록과 그의 편지를 모아 1692년과 1694년에 책으로 펴냈다. 오늘날 『하나님의 임재 연습』(The Practice of the Presence of God)으로 읽히는 책이 바로 이것이다. 그러니 이 책은 로렌스가 직접 쓴 저서라기보다 편집자가 엮은 모음집에 가깝다. 대주교 프랑수아 페늘롱은 로렌스를 직접 만난 적이 있으며, 자기 글에서 로렌스의 생각을 인용했다.

한국 교회에 끼친 영향

로렌스는 천주교 수도자였지만, 한국 개신교에서도 『하나님의 임재 연습』은 대표적인 기독교 고전으로 읽힌다. 두란노, 오늘과비전, 브니엘 등 여러 개신교 출판사에서 번역본을 냈고, 천주교에서는 『하느님의 현존 연습』이라는 제목으로 소개되었다. 한국 교회에는 '로렌스 형제'라는 이름이 더 익숙하며, '주방의 성자'라고 부르기도 한다. 일상과 직장 생활 속에서 신앙을 지키는 이른바 생활 영성을 강조할 때 자주 인용되어, 설교나 주보 칼럼, 신앙 서적 소개에 그의 일화가 실린다.

평가

로렌스는 교파를 넘어 단순하고 실천적인 영성을 보여 준 사람으로 평가받는다. 다만 몇 가지 비판과 유보도 있다.

• 그를 높이 평가한 페늘롱은 정적주의 논쟁에 휘말린 인물이었다. 정적주의는 사람의 의지와 활동을 내려놓고 하나님 앞에서 완전히 수동적인 상태를 추구하는 신비주의 흐름으로, 1687년 교황 인노첸시오 11세가 이단으로 단죄했다. 잔 귀용이 로렌스의 글을 자신의 정적주의를 뒷받침하는 데 썼기 때문에, 그의 책이 처음 나왔을 때 크게 주목받지 못했다는 평가가 있다.
• 로렌스 자신이 남긴 말과 편지에는 성경 인용이나 그리스도에 관한 설명이 거의 없고, 편집자와 번역자가 이런 기독교적 요소를 보충해 넣었다는 지적도 있다.