로마 대화재

배경

1세기 중엽 로마는 인구가 매우 많은 도시였다. 서민 대부분은 '인술라'라고 불린 여러 층짜리 공동주택에 살았는데, 목재를 많이 써서 짓고 골목이 좁아 화재에 약했다. 당시 황제는 네로(재위 54~68년)였다. 로마에는 유대인 공동체와 함께 그리스도인 공동체도 있었으며, 이들은 이 무렵 이미 상당한 규모였던 것으로 알려져 있다. 바울이 이 공동체에 보낸 편지가 로마서이다.

전개

• 64년 7월 18일 밤~19일: 대전차 경기장(키르쿠스 막시무스) 부근 상점가에서 불이 났다. 바람을 타고 번진 불은 엿새가량 계속되었고, 잦아든 뒤 다시 일어나 며칠 더 탔다.
• 피해: 로마 역사가 타키투스는 「연대기」 15권에서 도시의 14개 구역 가운데 3개가 완전히 타고 7개가 일부 타고 4개만 온전했다고 기록했다.
• 네로의 대응: 화재가 났을 때 네로는 로마 남쪽의 안티움에 있다가 돌아왔다. 마르스 들판과 자신의 정원을 이재민에게 열고 임시 거처를 세웠으며, 곡물 값을 낮추었다. 그러나 네로가 불타는 도시를 보며 트로이 멸망을 노래했다는 소문이 퍼졌다.

결과와 영향

• 재건: 도로 폭을 넓히고 건물 높이를 제한했으며 방화에 강한 석재를 쓰도록 했다. 한편 네로가 불탄 땅에 거대한 궁전 '도무스 아우레아'(황금 궁전)를 지으면서 방화 의혹이 더 커졌다.
• 그리스도인 처벌: 타키투스는 네로가 소문을 잠재우려고 대중에게 미움받던 그리스도인에게 죄를 씌웠다고 적었다. 붙잡힌 이들은 짐승 가죽을 입혀 개에게 물려 죽게 하거나 십자가에 매달거나, 밤에 횃불처럼 불태우는 방식으로 처형되었다고 한다. 이는 로마 제국이 그리스도인을 집단으로 처벌한 기록 가운데 가장 이른 것으로 꼽힌다.
• 사도들의 순교 전승: 베드로와 바울이 네로 치하에서 로마에서 순교했다는 전승이 초기 교회 문헌에 전한다. 이를 대화재 뒤의 박해와 연결하는 견해가 많지만, 정확한 연도와 정황은 확정되지 않았다.
• 성경 해석: 일부 해석자는 요한계시록 13장의 짐승과 숫자 666을 네로와 연결한다. 네로 황제의 이름을 히브리 문자로 옮겨 각 글자의 수값을 더하면 666이 된다는 것이 근거이다. 반면 이를 장차 나타날 적그리스도나 상징적 표현으로 보는 해석자도 많다.

평가

• 방화 여부: 수에토니우스와 카시우스 디오는 네로가 불을 질렀다고 서술했다. 타키투스는 우연한 사고인지 황제의 범행인지 기록이 엇갈린다고 적었다. 현대 역사학자 가운데는 여름철 바람과 목조 건물 같은 조건을 들어 우연한 화재로 보는 견해가 많다. 네로가 바이올린을 켰다는 이야기는 후대에 덧붙여진 것이다. 바이올린은 당시 존재하지 않았다.
• 사료의 신빙성: 타키투스의 그리스도인 기사는 기독교 밖의 저자가 남긴 이른 시기 증언으로 중시된다. 다만 일부 학자는 이 기사가 2세기 초 타키투스 당대의 시각을 반영했을 가능성을 지적하거나, 그리스도인과 방화 혐의의 연결에 의문을 제기한다.
• 한국 교회에서의 쓰임: 한국 교회의 설교와 교회사 교육에서 로마 대화재는 초대교회 박해의 출발점으로 흔히 소개된다.