토론토 블레싱

배경

토론토 블레싱은 1980년대 미국에서 존 윔버가 이끈 빈야드 운동 안에서 나타났다. 빈야드 운동은 치유와 예언 같은 성령의 은사가 오늘날에도 이어진다고 보는 은사주의 계열의 운동이며, 제3의 물결로 불리기도 한다. 캐나다 토론토의 존 아놋·캐럴 아놋 부부 목사는 1988년 무렵 교회를 세웠다. 이 교회는 빈야드 운동에 합류하면서 토론토 공항 빈야드 교회로 불렸다.

1993년 무렵 존 아놋 목사는 아르헨티나에서 클라우디오 프라이존 목사에게 기도를 받은 것으로 알려져 있다. 미국 세인트루이스의 빈야드 목사 랜디 클락은 부흥사 로드니 하워드브라운의 집회에서 강한 체험을 했다고 전해진다.

전개

• 1994년 1월 20일: 아놋 목사의 초청으로 클락 목사가 토론토 공항 빈야드 교회에서 간증 집회를 열었다. 첫날 모인 사람은 120명 정도였으나 많은 이가 바닥에 쓰러졌다고 전해진다. 집회는 클락이 떠난 뒤에도 계속되었다.
• 집회에서는 울음, 몸 떨림, 멈출 수 없는 웃음, 몇 시간씩 쓰러져 누워 있는 모습, 짐승 소리를 내는 모습 등이 보고되었다. 참여자들은 이를 '아버지의 축복' 또는 '갱신'이라고 불렀고, '토론토 블레싱'이라는 이름은 영국 언론과 교회가 붙였다.
• 1994~1995년: 세계 여러 나라에서 방문객이 찾아왔다. 이 현상은 빈야드 밖으로 퍼져 특히 영국·오스트레일리아·뉴질랜드의 여러 교단 교회로 번졌다.
• 1995년 12월: 빈야드교회연합회는 성경에 없는 이색적인 현상에 신학적 근거를 붙이는 일을 받아들일 수 없다며 이 교회에 대한 지지를 거두었고, 토론토 교회는 연합회를 떠났다. 윔버는 연합회가 지지를 거두었고 토론토 쪽이 탈퇴를 택한 것이라고 설명했다. 이때 빈야드 교회 30곳가량이 토론토 교회와 뜻을 같이해 연합회를 나간 것으로 알려져 있다.
• 그 뒤 교회는 '토론토 공항 그리스도인 교제회'(Toronto Airport Christian Fellowship)로 이름을 바꾸었고, 뜻이 같은 교회들과 연합체 '파트너스 인 하베스트'(Partners in Harvest)를 만들었다. 이후 '캐치 더 파이어'(Catch the Fire)라는 이름을 쓰고 있다.

결과와 영향

아놋 목사는 집회가 시작되고 5년 동안 약 250만 명이 다녀간 것으로 추산했다. 그 무렵에도 집회는 주 6일 밤 열렸다. 미국 플로리다주 펜서콜라에서 부흥 집회를 이끈 스티브 힐 목사가 영국에서 이 운동의 영향을 받았다는 이야기가 있다. 이 운동이 모잠비크에서 수천 개 교회를 세운 선교의 계기가 되었다는 주장도 있다.

한국에서도 1990년대 중반 '토론토 축복'이라는 이름으로 집회를 연 교회가 있었다. 이런 집회에서는 토론토 집회에 다녀온 사람들이 회중에게 안수하기도 했다. 교계 언론은 빈야드 본부와 토론토 교회가 갈라서자 국내 관계자들도 어느 쪽 집회에 다녀왔는지에 따라 나뉘었다고 전했다. 한국 교계 일부는 이 운동을 신사도 운동의 뿌리 가운데 하나로 본다.

평가

지지하는 쪽은 토론토 블레싱을 성령이 새로 부어진 사건이자 하나님 아버지의 사랑을 체험한 사건으로 본다. 오순절주의 쪽에서는 초대교회의 방언처럼 성령의 역사가 겉으로 드러나는 현상을 동반할 수 있다는 견해가 많다.

비판하는 쪽은 이 운동이 감각과 체험에 치우쳐 있고 성경에 근거가 없는 현상을 성령의 역사로 받아들였다고 지적한다. 또 조나단 에드워즈 시대의 노샘프턴 부흥처럼 말씀을 듣고 죄를 뉘우쳐 회심하는 모습이 빠져 있다고 본다. 한국에서는 박영호의 『빈야드운동평가』 같은 비판서가 나왔다. 이 논쟁은 은사가 지금도 이어지는지를 둘러싼 은사 중지론과 지속론 논쟁과도 맞닿아 있다.