백낙준

생애

1895년 평안북도 정주의 농가에서 태어났다. 1896년생으로 적은 자료도 있다. 선교사들의 도움으로 교회가 세운 소학교에서 공부했다. 1910년에는 양전백 목사가 세운 선천 신성학교에 들어갔고, 이때 기독교 신앙을 받아들였다. 1913년 신성학교를 졸업한 뒤 중국 톈진의 신학서원에서 공부했다. 1916년 미국으로 건너가 일하며 학비를 벌었고, 파크 대학을 1922년에 졸업했다. 이어 프린스턴 신학교를 마치고 1925년 예일 대학교 대학원에 들어갔다. 1927년 한국 개신교 선교의 역사를 다룬 논문으로 박사 학위를 받았는데, 예일 대학교의 첫 한국인 박사로 알려져 있다. 목사 안수도 받았다.

1927년 연희전문학교 교수가 되었다. 광복 직후인 1945년 9월부터 12월까지 경성대학 법문학부장을 지냈고, 같은 해 12월 연희전문학교 교장이 되었다. 1946년 8월 학교가 연희대학교로 승격하자 총장을 맡았다. 1950년 5월부터 1952년 10월까지는 제2대 문교부 장관으로 일했다. 1960년 참의원 의원에 무소속으로 당선되었고, 같은 해 8월부터 1961년 5·16 군사정변 때까지 참의원 의장을 지냈다. 그 뒤 연세대학교 명예총장 등으로 활동했다. 1985년 1월 13일 세상을 떠났고 장례는 사회장으로 치러졌다.

사역과 업적

• 교회사 연구: 교회사를 전공한 첫 한국인 신학자로 꼽힌다. 박사 논문 「The History of Protestant Missions in Korea, 1832-1910」은 1929년 영문으로 출간되었다. 한국어 번역본은 1973년 연세대학교 출판부에서 『한국개신교사』라는 제목으로 나왔다.
• 기독교 교육: 연희전문학교에 부임한 초기에는 성경 과목을 가르쳤다. 교회 연합사업에도 참여했다.
• 국학 연구: 1949년 연희대학교 안에 동방학연구소를 세우고 학술지 《동방학지》를 펴냈다.
• 교육 행정: 한국전쟁 중 문교부 장관으로 일하면서 의무교육법 제정, 교육자치제 도입, 지방 국립대학 설립, 학술원·예술원 설립을 추진한 것으로 평가된다.
• 저술: 『한국의 현실과 이상』, 『나의 인생관』, 『나의 종강록』 등을 썼다. 1995년 연세대학교 출판부가 『백낙준 전집』(전 10권)을 펴냈다.

한국 교회에 끼친 영향

『한국개신교사』는 초기 개신교 선교의 역사를 학문적으로 정리한 책이다. 이후 한국 개신교 역사 연구의 토대가 되었다는 평가를 받는다. 백낙준은 어린 시절 교인들이 새사람이 되는 모습을 보고, 기독교로 민족을 새롭게 할 수 있다고 믿었다고 회고했다. 그는 이 생각을 대학 교육으로 실현하려 한 인물로 평가된다. 광복 직후 미군정 시기에는 김활란 등과 함께 교육 정책을 이끈 기독교인 교육자로 꼽힌다.

평가

연세대학교는 그를 초대 총장으로 기린다. 교내에 그의 동상을 세웠고, 그의 호를 딴 용재관과 1995년 만든 용재상이 있다. 국학 진흥과 민족 교육에 이바지했다는 평가가 널리 퍼져 있다.

한편 일제강점기 말 행적에 대해서는 비판이 있다. 그는 조선임전보국단 발기인이었고, 전쟁용 비행기 헌납을 돕는 조선장로교신도 애국기헌납기성회의 부회장을 지냈다. 1942년 창간된 《기독교신문》 등에 태평양전쟁을 지지하는 글을 실었고, 일본식 이름 시라하라 라쿠준(白原樂濬)을 썼다. 민족문제연구소가 2005년 발표한 『친일인명사전』 수록 대상자 명단에 포함되었다. 같은 해 연세대 학내 단체도 그를 학내 친일 인사 명단에 넣었다. 그가 국립서울현충원에 안장된 일을 두고도 문제를 제기하는 목소리가 있다. 이처럼 그는 교육과 학문의 업적, 일제 말 협력 행적이 함께 거론되는 인물이다.