한국 교회 선교 역사

배경

한국 개신교는 19세기 말 외국 선교사들의 활동으로 자리를 잡았다. 그러나 교회 조직이 갖추어지자 곧 스스로 선교사를 보내기 시작했다. 그 출발점으로 흔히 꼽히는 것은 1907년의 일이다. 이해 대한예수교장로회 독노회(전국 장로교회를 처음 하나로 묶은 노회)가 조직되었다. 독노회는 처음 안수받은 한국인 목사 7명 가운데 한 사람인 이기풍을 제주도 선교사로 보냈다. 제주는 국내이지만 당시 교회는 이를 선교사 파송으로 여겼다.

전개

일제강점기

• 1909년: 일본 도쿄의 한국인 유학생들이 목회자를 요청했다. 장로교는 한석진 목사를 한 달 기한으로 보냈고, 이후 도쿄에 한인 교회가 세워졌다.
• 1912년: 조선예수교장로회 총회가 창립을 기념해 중국에 선교사를 보내기로 결의했다. 해외 선교를 위해 해마다 감사주일에 전국 교회가 특별기도와 특별헌금을 하도록 정하기도 했다.
• 1913년: 제2회 총회가 박태로·사병순·김영훈 목사를 중국 산둥성에 보냈다. 중국 공산화로 선교가 중단될 때까지 목사 선교사 8명과 여전도사, 평신도 의사 등이 참여한 것으로 알려져 있다.

해방 이후

• 1955년: 대한예수교장로회 총회가 최찬영 목사를 태국 선교사로 파송했다. 장로교가 여러 교단으로 갈라지기 전의 일이다. 최찬영은 1956년 6월 현지에 도착했고, 같은 해 11월 김순일 선교사 가정이 합류했다. 한국전쟁 이후 처음 이루어진 해외 선교사 파송으로 평가된다.
• 1990년: 6월 25일 교회와 선교단체의 협의체인 한국세계선교협의회(KWMA)가 창립되었다.
• 1992년: 한중 수교로 끊겼던 중국 선교의 길이 다시 열렸다.

결과와 영향

KWMA와 한국선교연구원(KRIM)은 「2024 한국선교현황」을 발표했다. 이에 따르면 한국 국적의 장기 선교사 2만 1,621명이 228개 선교단체·교단에 속해 171개국을 대상으로 활동한다. 사역 대상국을 기준으로 추산하면 미국(1,902명), 필리핀(1,356명), 일본(1,267명), 태국(990명) 순으로 많다. 태국에서는 1956년 이후 1년 이상 활동한 한국인 선교사가 1,700여 명으로 집계되었다. 같은 조사에서 1년 미만의 단기선교 참가자는 7,292명으로, 전년보다 크게 늘었다.

평가

한국 교회 안에서는 선교사를 받던 교회가 짧은 기간에 여러 나라로 선교사를 보내는 교회가 되었다는 점을 높이 평가한다. 장로교가 총회 창립 직후 해외 선교를 결의한 일은 초기 한국 교회가 선교를 중시했음을 보여 주는 사례로 자주 거론된다.

한편 여러 과제도 지적된다. 2024년 조사에 따르면 장기 선교사 가운데 50~60대 비율은 늘고 있다. 반면 20~40대 비율은 최근 5년간 해마다 낮아졌다. 조사는 이 때문에 10여 년 뒤 핵심 인력이 부족해질 수 있다고 전망했다. 태국 선교 70년을 돌아보는 자리에서도 신규 파송 감소, 특정 지역 쏠림, 고령 선교사 돌봄 공백이 과제로 제시되었다. 국내에 사는 외국인이 늘면서 이주민을 대상으로 한 선교의 비중도 커지고 있다. 그러나 이주민 선교사의 80.9%는 파송단체가 없어 후원과 지원이 부족한 것으로 조사되었다.