오스왈드 챔버스

생애

1874년 스코틀랜드 애버딘에서 침례교 목사 클래런스 챔버스의 아들로 태어났다. 아버지의 사역을 따라 스토크온트렌트와 퍼스를 거쳐 1889년 런던으로 옮겼다. 청소년기에 찰스 스펄전의 설교를 듣고 회심했다고 전해지며, 16세에 런던 라이레인 침례교회에서 세례를 받고 교인이 되었다.

처음에는 화가를 꿈꾸어 런던 국립미술훈련학교(지금의 왕립미술대학)와 에든버러 대학교에서 미술을 공부했다. 에든버러에서 목회자로 부름을 받았다고 느껴 1897년 글래스고 근처의 더눈 칼리지에 들어가 신학을 공부했고, 그 뒤 그곳에서 가르쳤다.

사역과 업적

더눈 시절 변호사 리더 해리스를 만나 그가 세운 초교파 기도 모임 '오순절 기도연맹'의 강사로 활동했다. 이 연맹에서 일본의 성결 운동 전도자 나카다 주지를 만나 세계 선교에 관심을 갖게 되었고, 1906~1907년 그와 함께 미국을 거쳐 일본을 방문했다. 1910년 5월 거트루드 홉스와 결혼했다. 챔버스는 아내를 '비디'라는 애칭으로 불렀는데, 비디는 속기에 능해 남편의 설교와 강의를 받아 적었다.

1911년 오순절 기도연맹이 사들인 건물에 런던 클래펌의 성경훈련대학을 세우고 학장을 맡았다. 1911년부터 1915년까지 기숙 학생 106명이 이곳에서 공부한 것으로 알려져 있다. 제1차 세계대전이 일어나자 1915년 학교 운영을 멈추고 YMCA 군목이 되었으며, 이집트 카이로 근처 자이툰 등의 막사에서 오스트레일리아·뉴질랜드 군인들을 돌보았다. 1917년 10월 맹장염에 걸렸으나 다가오는 전투의 부상병에게 병상이 필요하다며 입원을 미루었다고 한다. 수술 뒤 회복하지 못하고 같은 해 11월 15일 폐출혈로 세상을 떠났고, 카이로에 군대식 예우를 받으며 묻혔다.

그가 직접 쓴 책은 한 권뿐이다. 그 밖에 30권이 넘는 그의 저서는 아내 비디가 속기록을 정리해 펴낸 것이다. 그 가운데 하루 한 편씩 읽도록 엮은 묵상집 『주님은 나의 최고봉』은 영국에서 1927년, 미국에서 1935년에 나왔다. 이 책은 39개 언어로 번역된 것으로 알려져 있으며, 그 뒤 현대어로 다듬은 개정판도 나왔다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서 『주님은 나의 최고봉』은 큐티와 새벽 묵상에 쓰는 대표적인 묵상집으로 읽혀 왔다. 오랫동안 두란노서원이 정식 계약판을 냈으나 2006년 계약이 끝났고, 2009년부터 도서출판 토기장이가 공식 한국어판(스데반 황 옮김)을 내고 있다. 큰글자판·미니북·탁상용 달력 등 여러 판으로 나왔으며, 기독교문서선교회도 이 책과 관련된 판본과 해설서를 펴냈다.

평가

챔버스는 '복음주의 신비가'로 불리기도 한다. 하나님께 자기를 온전히 내어 드리는 삶을 강조한 그의 묵상은 교단을 가리지 않고 널리 읽힌다. 다만 그의 저작 대부분은 본인이 쓴 원고가 아니라 아내가 강의와 설교를 받아 적어 엮은 것이다. 그래서 그의 사상을 살필 때는 이런 편집 과정을 고려해야 한다는 점이 함께 지적된다. 또 원문의 문체를 현대어로 바꾼 개정판이 나오면서, 독자들 사이에서는 원문판과 현대어판 가운데 어느 쪽을 택할지가 갈리기도 한다.