보이는 교회와 보이지 않는 교회

정의와 뜻

이 개념은 교회를 두 측면에서 구별한다. 보이지 않는 교회(무형 교회)는 시대와 장소를 넘어 하나님만이 아시는 참 신자 전체의 모임이다. 보이는 교회(유형 교회)는 이 땅에서 신앙을 고백하며 예배하고 성례를 행하는 실제 공동체이다. 보이는 교회 안에는 참 신자와 그렇지 않은 사람이 섞여 있을 수 있다. 이 구별은 서로 다른 두 교회가 있다는 뜻이 아니다. 하나의 교회를 하나님의 눈과 사람의 눈으로 나누어 보는 것이다.

성경적·역사적 배경

이 구별의 근거로는 다음 본문이 자주 인용된다.

• 가라지 비유(마태복음 13:24-30): 알곡과 가라지가 추수 때까지 함께 자란다.
• 그물 비유(마태복음 13:47-50): 좋은 것과 나쁜 것을 함께 거둔다.
• 디모데후서 2:19: "주께서 자기 백성을 아신다."
• 요한일서 2장 19절

아우구스티누스는 도나투스파와 논쟁하면서 지상의 교회를 의인과 악인이 섞인 몸으로 설명했다. 종교개혁 때 마르틴 루터와 장 칼뱅 등은 이 구별을 내세워, 로마 교회의 제도가 곧 참 교회라는 주장에 맞섰다. 웨스트민스터 신앙고백 제25장은 보이지 않는 교회를 택함받은 자 전체로, 보이는 교회를 참 종교를 고백하는 사람들과 그 자녀들로 정의한다.

천주교는 교회의 보이는 조직과 영적 실재를 하나로 결합된 실체로 본다. 그래서 둘을 떼어 놓는 이해를 받아들이지 않는다.

한국 교회에서의 실제

교단마다 이 구별을 다루는 방식이 다르다.

• 장로교: 개혁주의 전통에 따라 이 구별을 예정론과 함께 가르친다. 여러 장로교단 헌법에는 교회를 유형 교회와 무형 교회로 나누는 조항이 있는 것으로 알려져 있다.
• 감리교와 대한성공회: 말씀이 바르게 선포되고 성례가 집행되는 신자들의 모임을 보이는 교회로 정의하는 신조 전통을 이어받았다.
• 침례교: 거듭난 신자만 침례를 받고 지역 교회의 회원이 된다고 본다. 그래서 보이는 교회를 참 신자의 모임에 최대한 가깝게 만드는 데 무게를 둔다.

설교에서는 교적에 이름이 있거나 세례교인이라는 사실이 곧 구원을 보증하지는 않는다는 뜻으로 이 개념이 자주 쓰인다. 최근에는 교회에 나가지 않는 가나안 성도를 두고 의견이 갈린다. 보이지 않는 교회에 속하면 충분하다는 주장이 있고, 보이는 교회 공동체에 속하는 일도 필요하다는 반론이 있다.