문익환

생애

1918년 북간도(지금의 중국 동북부 옌볜 지역) 명동촌에서 장로교 목사 문재린과 김신묵의 맏아들로 태어났다. 명동촌은 독립운동과 기독교 신앙의 영향이 강한 한인 마을이었다. 시인 윤동주, 장준하와 어릴 때부터 가까운 벗이었다. 신학자 문동환이 동생이다. 숭실학교에 다니던 때 신사참배를 거부하며 학생들과 함께 학교를 그만두었다. 도쿄의 일본신학교에 들어간 뒤에는 일본군에 학생병으로 끌려가는 것을 거부하고 만주로 돌아갔다.

1947년 한국신학대학(지금의 한신대학교)을 졸업하고 목사 안수를 받았다. 이후 미국 프린스턴 신학교에서 신학석사 학위를 받았고, 한신대학교에서 구약학 교수로 가르쳤다. 아내는 박용길이다. 1994년 1월 18일 서울에서 심장마비로 세상을 떠났고, 경기도 남양주 모란공원에 묻혔다.

사역과 업적

• 성서 번역: 1968년부터 천주교와 개신교가 함께 펴낸 공동번역 성서에서 구약 번역 책임자를 맡았다. 개신교 측 번역자로 참여한 것이다. 구약을 민중(평범한 백성)의 눈으로 다시 읽은 『히브리 민중사』도 썼다.
• 민주화운동: 장준하의 의문사를 계기로 민주화운동에 뛰어든 것으로 알려져 있다. 1976년 명동성당에서 발표된 '3·1 민주구국선언'에 참여해 처음 옥고를 치렀다. 1978년에는 유신헌법을 비판하는 성명을 냈고, 1980년에는 내란예비음모죄로 다시 복역했다.
• 통일운동: 1989년 3월 25일부터 4월 3일까지 정부 허가 없이 북한 조국평화통일위원회의 초청으로 평양을 방문했다. 당시 그는 재야 연합 단체인 전국민족민주운동연합의 상임고문이었다. 김일성 주석과 두 차례 만났고, '자주적 평화통일과 관련된 원칙적 문제 9개항' 공동성명을 발표했다. 4월 13일 귀국하자마자 국가보안법 위반 혐의로 구속되었고, 1993년 특별 가석방으로 풀려났다.
• 문학: 시인으로도 활동했다. 세상을 떠난 뒤 시·수필·옥중 서신·설교 등을 모은 『늦봄 문익환 전집』(12권)이 나왔다.

한국 교회에 끼친 영향

공동번역 작업은 한국에서 개신교와 천주교가 성서 번역으로 협력한 대표 사례로 꼽힌다. 그의 신학은 민중신학과 함께 거론되며, 교회가 사회 정의와 민족 분단 문제에 참여해야 한다고 보는 진보 교계의 흐름(교회와 민주화운동, 통일과 교회)에 영향을 주었다. 그가 살던 집은 탄생 100주년인 2018년에 기념관 '통일의 집'으로 새로 문을 열었다.

평가

지지하는 쪽에서는 1989년 방북이 정부만 대북 창구를 맡던 시대에 민간 통일운동의 길을 연 일로 평가한다. 반면 당시 정부는 방북을 국가보안법 위반으로 처벌했다. 사전 협의 없이 혼자 방북한 점, 평양 도착 성명에서 "존경하는 김일성 주석"이라는 표현을 쓴 점, 한국 정부를 일방적으로 비난했다는 점이 그 이유였다. 이처럼 그의 통일운동을 두고는 정치 성향과 신학 입장에 따라 평가가 지금도 엇갈린다.