윤동주

생애

1917년 12월 30일 북간도(지금의 중국 지린성 일대) 명동촌에서 아버지 윤영석과 어머니 김용(김룡)의 맏아들로 태어났다. 명동촌은 1899년 김약연 등 함경도 사람들이 집단으로 옮겨 와 세운 한인 마을이다. 김약연은 뒤에 장로교로 개종하여 목사가 되었고, 마을은 교회와 학교를 중심으로 한 기독교 공동체가 되었다. 1909년 명동교회가 세워지자 할아버지 윤하현과 아버지가 이 교회의 장로가 되었다. 어머니는 김약연의 누이동생이다.

명동소학교와 용정의 은진중학교를 거쳐 1935년 평양 숭실중학교로 옮겼다. 이 무렵 학교가 신사참배(일제가 강요한 신사 참배)를 거부하는 일이 있었다. 1936년 초 교장 매큔(한국명 윤산온)의 교장 인가가 취소되자, 윤동주는 그해 봄 소학교 동창 문익환 등과 함께 학교를 떠나 용정의 광명중학교로 편입하였다. 1938년 연희전문학교 문과에 들어가 1941년 12월에 졸업하였다.

1942년 일본으로 건너가 릿쿄대학 영문과에 입학했다가 같은 해 교토의 도시샤대학으로 옮겼다. 1943년 귀향을 앞두고 항일운동 혐의로 일본 경찰에 체포되어 징역 2년을 선고받았다. 1945년 2월 16일 후쿠오카 형무소에서 숨졌고, 유해는 고향 용정에 묻혔다. 그가 감옥에서 생체실험을 당해 숨졌다는 주장도 있으나 확인되지 않았다.

사역과 업적

교역자는 아니었고 시인으로 활동하였다. 중학생 시절부터 시를 써서 학교 학우지와 연길에서 나오던 『카톨릭소년』 등에 동시를 실었다. 1941년 연희전문 졸업을 앞두고 시집을 내려 했으나, 일제 검열을 걱정한 주변의 만류로 뜻을 이루지 못했다. 이때 후배 정병욱에게 맡겨 둔 원고가 남았고, 광복 뒤 1948년 다른 유고와 함께 『하늘과 바람과 별과 시』라는 이름으로 펴냈다. 「서시」가 대표작으로 꼽힌다. 「십자가」, 「팔복」, 「새벽이 올 때까지」처럼 신앙을 바탕에 깐 작품도 여럿 있다. 그 가운데 「십자가」는 자신을 십자가에 달린 예수 그리스도에 비추어 본 작품이다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 교회에서 윤동주는 신앙과 민족의식이 함께 어우러진 북간도 기독교 공동체가 길러 낸 인물로 자주 이야기된다. 숭실중학교를 떠난 일은 신사참배를 거부한 기독교계 학교의 역사와 함께 다뤄진다. 그의 시는 설교와 교회 행사, 기독교 잡지 연재 등에서 자주 인용되고, 2017년 탄생 100주년을 앞뒤로 교계 언론이 그의 신앙을 다시 비춰 보는 기사를 여럿 실었다.

평가

1990년 정부가 건국훈장 독립장을 추서하였다. 1968년에는 연세대학교 교정에 시비가 세워졌다. 그는 흔히 '저항 시인'으로 불린다. 그러나 그의 시가 드러내 놓고 투쟁하기보다 부끄러움과 자기 성찰을 노래했다는 점에서, 이 규정을 어떻게 이해할지는 해석이 갈린다. 기독교계는 그의 작품을 신앙시로 읽는 경우가 많다. 반면 문학 연구에서는 신앙을 여러 배경 가운데 하나로 보고 실존적·민족적 측면을 함께 다루는 경향이 있다.