마이스터 에크하르트

생애

1260년 무렵 튀링겐 지방의 호흐하임에서 태어난 것으로 알려져 있다. 호흐하임은 고타와 에르푸르트에서 가까운 곳이다. 이름 앞의 '마이스터'는 신학 교수 자격을 뜻하는 '마기스테르'(magister)를 독일어로 부른 칭호이다. 청소년기에 에르푸르트의 도미니코회에 들어갔고, 파리와 쾰른에서 공부하였다.

1302년 파리 대학에서 신학 교수 자격을 얻었다. 1303년 도미니코회에 삭소니아 관구가 새로 생기자 첫 관구장이 되었다. 관구장은 수도회의 지역 책임자를 말한다. 1311년부터 1313년까지 다시 파리에서 가르쳤다. 그 뒤 슈트라스부르크에서 약 10년간 활동하였고, 1323년 무렵 쾰른으로 옮겼다.

쾰른에서 그의 가르침을 문제 삼는 움직임이 일어나 1326년 이단 심문 절차가 시작되었다. 그는 변론서를 냈고, 1327년에는 자신이 늘 오류를 배격해 왔다고 공개적으로 밝히며 교황에게 항소하였다. 그러나 판결이 나오기 전인 1328년 무렵 세상을 떠났다.

사역과 업적

'3부작'이라 불리는 라틴어 학문 저작을 남겼다. 이와 함께 수녀원 등에서 독일어로 한 설교와 『영적 강화』, 『신적 위로의 책』 같은 독일어 저술도 많이 남겼다. 학문 언어가 라틴어이던 시대에 모국어로 깊은 신학을 풀어 낸 것으로 평가받는다.

그의 사상을 이루는 중심 개념은 다음과 같다.

• 초탈: 집착과 자기 뜻에서 벗어나 마음을 비우는 것
• 하느님 아들의 탄생: 영혼의 가장 깊은 곳에서 하느님의 아들이 태어나는 일
• 합일: 하느님과 영혼이 하나가 되는 것

또 그는 하느님을 이성이나 감각으로 붙잡을 수 없는 분으로 보았다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에는 주로 학계와 출판을 통해 소개되었다. 대표적인 연구서는 종교학자 길희성의 『마이스터 엑카르트의 영성사상』(분도출판사, 2003)이다. 이 책은 에크하르트를 불교의 선(禪) 같은 동양 종교와 대화시키는 관점을 보여 준다. 매튜 폭스, 게르하르트 베어의 책도 번역되었다. 개신교 매체에서도 기독교 영성 고전으로 다루어진 바 있다. 기독교 매체 에큐메니안에 실린 채수일의 고전 읽기 연재가 그 예이다. 한국어로는 '에크하르트'와 '엑카르트'라는 표기가 함께 쓰인다.

평가

1329년 3월 27일 교황 요한 22세는 교서 「인 아그로 도미니코」(In agro dominico)를 내려 그의 글에서 뽑은 28개 명제를 판단하였다. 17개는 이단적이라고 단죄하였고, 11개는 이단 의심이 있다고 보았다. 교서는 에크하르트가 죽기 전에 자신과 저술을 교황청의 판단에 맡겼다는 점도 적었다. 그를 옹호하는 쪽은 그가 설교에서 쓴 대담한 독일어 표현이 정식 라틴어 저작과 맞대어 보지 않은 채 문제 삼아졌다고 주장한다. 1980년 도미니코회 총회는 이 판결을 다시 심사해 달라고 교황청에 요청하기로 결의하였다.

그는 15세기 중반 이후 거의 잊혔다가 19세기에 다시 주목받았다. 독일 신비주의가 평신도를 중시하고 모국어로 신앙을 풀어 낸 점이 마르틴 루터의 저술에 받아들여져 변형되었다는 평가도 있다. 한편 한국 개신교 안에는 관상기도 등 신비주의 영성을 둘러싼 논쟁이 있어, 그에 대한 평가도 신학적 입장에 따라 엇갈릴 수 있다.