레슬리 뉴비긴

생애

1909년 영국에서 태어났다. 대학 시절 기독학생운동에 참여하면서 선교에 뜻을 두었다. 그 뒤 장로교회인 스코틀랜드 교회의 목사가 되어 인도로 건너갔고, 오랫동안 인도 남부에서 일했다. 처음에는 마을을 돌며 복음을 전하는 전도자로 활동했다. 여러 교파가 하나로 합쳐 남인도교회(Church of South India)가 생긴 뒤에는 이 교회의 주교가 되었다. 은퇴한 뒤 영국으로 돌아와 연합개혁교회(United Reformed Church)에서 목회했으며, 1998년 1월 30일 세상을 떠났다. 영국 정부로부터 대영제국 훈장(CBE)을 받았다.

사역과 업적

뉴비긴의 이력은 현장 선교사, 교회 일치 운동가, 신학자라는 세 갈래로 나누어 볼 수 있다.

• 교회 일치 운동: 남인도교회의 주교로 일하면서 교파가 다른 교회들이 하나로 모이는 일을 직접 겪고 이끌었다. 이후 국제선교협의회 총무를 지냈다. 국제선교협의회가 세계교회협의회(WCC)와 합쳐진 뒤에는 WCC의 부총무를 맡아 에큐메니칼 운동에서 선교 분야를 책임졌다.
• 서구 선교론: 은퇴 후 영국에 돌아와 보니, 그가 떠날 때 기독교 국가였던 영국이 세속화되고 여러 종교와 가치관이 섞인 사회로 바뀌어 있었다. 그는 서구 사회가 이제 그 자체로 선교지라고 보고, 근대 서구 문화에 복음이 어떻게 맞설 수 있는지를 물었다. 『헬라인에게는 미련한 것이요』(Foolishness to the Greeks), 『다원주의 사회에서의 복음』(The Gospel in a Pluralist Society) 같은 책이 이 문제를 다룬 대표작이다.
• 교회론: 그는 교회가 선교를 여러 활동 가운데 하나로 하는 곳이 아니라, 그 존재 자체가 세상에 보내진 공동체라고 보았다. 또한 복음을 믿고 살아가는 지역 교회가 세상이 복음을 알아보는 통로가 된다고 했다. 이 생각은 뒷날 북미에서 정리된 선교적 교회 논의의 중요한 뿌리가 되었다.

한국 교회에 끼친 영향

한국 교회에서 뉴비긴은 주로 선교적 교회론을 처음 놓은 사람으로 소개된다. 『다원주의 사회에서의 복음』을 비롯한 주요 저서가 한국어로 번역되었다. 2000년대 이후 교회 성장 중심의 목회를 돌아보려는 목회자와 신학자들 사이에서 그의 책이 널리 읽히는 것으로 알려져 있다. 그는 WCC의 고위 지도자를 지냈기 때문에 에큐메니칼 진영에서 높이 평가받는다. 한편 종교다원주의를 비판하고 복음의 공적 진리성(복음이 개인의 신앙을 넘어 모든 사람에게 참이라는 주장)을 강조했기 때문에 복음주의 진영에서도 많이 인용된다. WCC 논쟁으로 진영이 나뉜 한국 교회에서 양쪽이 함께 읽는 드문 신학자로 꼽힌다.

평가

뉴비긴은 20세기 후반 선교 신학에 큰 영향을 끼친 인물로 평가받는다. 다만 비판도 있다. 보수적인 복음주의 쪽에서는 그가 그리스도를 믿지 않는 사람의 구원 문제에 대해 분명한 결론을 내리지 않았다는 점을 문제 삼는다. 반대로 자유주의 쪽 일부는 그가 다른 종교와의 대화보다 기독교의 고유성을 지나치게 강조했다고 본다. 서구 문화를 하나로 뭉뚱그려 비판했다는 지적도 있다.