특별새벽기도회

정의와 뜻

특별새벽기도회는 교회가 정한 기간 동안 평소의 새벽기도회보다 규모와 집중도를 높여 여는 새벽 기도 모임이다. 줄여서 "특새"라고 부른다. 교회에 따라 "특별새벽집회", "특별새벽부흥회"라는 이름도 쓴다. 정기 새벽기도회는 매일 이어진다. 이와 달리 특새는 기간과 주제를 미리 정하고 온 교인의 참여를 목표로 한다.

성경적·역사적 배경

새벽 기도의 근거로는 흔히 예수가 "새벽 아직도 밝기 전에" 한적한 곳에서 기도했다는 마가복음 1:35와 "내가 새벽을 깨우리로다"라는 시편 57:8이 거론된다. 다만 성경이 새벽 기도를 의무로 정하지는 않았다. 정해진 시간에 모여 기도하는 형식은 교회가 만들어 온 전통이다.

한국 교회의 새벽기도회는 1900년대 초 평양 장대현교회에서 길선주가 교인들과 새벽에 모여 기도한 데서 비롯되었다고 널리 알려져 있다. 이후 평양 대부흥을 전후해 퍼졌다. 특별새벽기도회는 이 전통 위에서 기간을 정해 집중적으로 기도하는 형태로 자리 잡았다. 정확한 시작 시점은 분명하지 않다.

한국 교회에서의 실제

• 시기: 사순절과 고난주간, 새해 첫 주(신년 특새), 상반기·하반기 시작 무렵에 많이 연다. 교회 창립 기념이나 건축 같은 큰 일을 앞두고 열기도 한다.
• 기간: 3일, 1주일, 21일, 40일 등 교회마다 다르다.
• 순서: 찬양, 설교, 통성기도(여럿이 소리 내어 함께 하는 기도), 개인 기도로 이어지는 것이 일반적이다. 담임목사가 한 주제로 연속 설교를 하거나 외부 강사를 초청하기도 한다. 직장인과 학생이 참석할 수 있도록 시작 시간을 늦추거나 1부·2부로 나누는 교회도 있다.
• 참여: 어린이와 가족 단위 참석을 권하는 경우가 많다. 이를 위해 출석 확인, 차량 운행, 아침 식사 제공 등을 하는 교회도 있다. 코로나19 이후에는 온라인 중계를 함께하는 경우가 늘었다.

장로교, 감리교, 성결교, 오순절(순복음) 계열 등 여러 교단에서 두루 행해진다. 교단 헌법이 정한 의식은 아니며, 개교회가 스스로 정해 여는 행사이다. 대한성공회처럼 기도서에 정해진 아침기도 전통을 지키는 교회에서는 한국식 특새가 상대적으로 드물다고 알려져 있다.

특새를 두고 지지하는 쪽은 신앙의 각성과 교회 공동체의 결속에 도움이 된다고 본다. 비판하는 쪽은 출석 경쟁이나 행사화, 교인의 수면·건강 부담을 문제로 지적한다.