존 뉴턴

생애

1725년 런던에서 태어났다. 아버지는 상선 선장이었고 어머니는 비국교도(잉글랜드 국교회를 따르지 않던 개신교인)였다. 일곱 살이 되기 직전 어머니를 결핵으로 잃었고, 열한 살부터 아버지를 따라 배를 탔다. 열여덟 살에 해군 군함에 강제로 징집되었고, 그 뒤 노예무역에 몸담았다.

1748년 바다에서 큰 폭풍을 겪은 일을 계기로 회심(죄를 뉘우치고 신앙으로 돌아섬)한 것으로 알려져 있다. 그러나 회심한 뒤에도 몇 해 동안 노예선을 타며 아프리카인을 실어 날랐고, 1750년부터 1754년까지 쓴 항해 일지가 남아 있다. 바다를 떠난 뒤 성직자가 되기를 원했지만, 1758년에는 지난날의 방탕한 생활 때문에 안수를 받지 못했다. 존 웨슬리와 조지 휫필드의 영향을 받았고, 1764년 잉글랜드 국교회 성직자가 되어 버킹엄셔 올니에서 첫 사역을 시작했다. 1780년 런던 세인트 메리 울노스 교회로 옮겨 1807년 82세로 세상을 떠날 때까지 그곳에서 목회했다. 말년에는 눈이 멀고 건강이 나빠졌으나 설교는 계속한 것으로 전해진다.

사역과 업적

• 찬송: 올니에서 시인 윌리엄 쿠퍼와 함께 가난하고 배움이 적은 교구민을 위한 찬송을 지었다. 이 찬송들은 1779년 『올니 찬송집』으로 묶여 나왔다. 「Amazing Grace」는 1773년 1월 1일 새해 아침 설교와 함께 쓰였다.
• 목회와 저술: 올니 시절에 펴낸 편지글과 찬송으로 복음주의 저술가로 이름을 얻었다. 런던에서 목회할 무렵에는 그의 글이 영국 밖에서도 널리 읽혔다.
• 노예무역 폐지 운동: 1785년 윌리엄 윌버포스를 만나 신앙적 조언자가 되었다. 1788년에는 소책자 『아프리카 노예무역에 대한 생각』을 펴냈다. 이 책에서 그는 노예선 안의 참상을 증언하고 자신이 노예무역에 가담했던 일을 뉘우쳤다. 같은 해 추밀원(국왕 자문기구)에 나가 증언도 했다. 그가 세상을 떠난 1807년에 영국 의회는 노예무역을 금지하는 법을 통과시켰다.

한국 교회에 끼친 영향

「Amazing Grace」는 「나 같은 죄인 살리신」이라는 제목으로 한국어 찬송가에 실려 있다. 장로교·감리교·성결교·침례교·순복음 등 교단을 가리지 않고 예배와 집회에서 불린다. 노예상인이 목회자가 된 뉴턴의 이야기는 은혜와 회심을 설명하는 예화로 설교와 신앙 서적에 자주 소개된다.

평가

복음주의 쪽에서는 뉴턴을 은혜로 삶이 바뀐 사람의 대표적인 예로 꼽는다. 성실하게 교구를 돌본 목회자였고, 윌버포스를 도와 노예무역 폐지에 힘을 보탠 인물로도 높이 평가한다.

비판도 있다. 일부 연구자들은 뉴턴이 회심한 뒤에도 노예무역을 계속했다는 점을 지적한다. 또 노예선을 떠나고 30여 년이 지난 1788년에야 공개적으로 반대했다는 점을 들어, "폭풍 속 회심으로 곧바로 노예무역을 그만두었다"는 대중적인 이야기는 지나치게 단순하다고 본다. 영국에서는 그를 기리는 교회 기념물을 노예무역 이력과 함께 설명해야 한다는 '논쟁적 유산' 논의도 있었다.