도로시 세이어즈

생애

1893년 6월 13일 영국 옥스퍼드에서 성공회 사제 헨리 세이어즈의 외동딸로 태어났다. 태어날 때 아버지는 옥스퍼드 크라이스트처치 성당 학교의 교장이었다. 세이어즈는 케임브리지셔의 블런티셤 사제관에서 자랐다. 일곱 살이 되기 전부터 아버지에게 라틴어를 배웠다. 장학생으로 옥스퍼드 대학교 서머빌 칼리지에 들어가 1915년 현대 언어 과정을 최우등으로 마쳤다. 옥스퍼드에서 학위를 받은 첫 여성들 가운데 한 사람으로 꼽힌다. 졸업 뒤 출판사 블랙웰에서 일했고, 1922년부터 1929년까지는 런던의 광고회사에서 카피라이터로 일하며 소설을 썼다. 1926년 기자 오즈월드 아서 플레밍과 결혼했다. 1957년 12월 17일 에식스주 위텀에서 세상을 떠났다.

사역과 업적

• 추리소설: 1923년 첫 장편을 낸 뒤 귀족 탐정 피터 윔지 경이 나오는 연작을 15년 가까이 썼다. 이 연작으로 이른바 추리소설 황금기의 대표 작가가 되었다.
• 기독교 저술: 목회자가 아닌 평신도였지만 기독교 교리를 다루는 글을 쓰고 강연을 했다. 런던의 한 교구에서 교회위원으로도 봉사했다. 그의 신학은 교리를 중시하는 전통적인 성공회 신학으로 평가된다. 『창조자의 정신』(The Mind of the Maker)에서는 사람이 무언가를 창작하는 과정을 삼위일체에 빗대어 설명했다. 창작은 착상, 그것을 작품으로 만들어 내는 힘, 작품이 받는 사람에게 미치는 힘으로 이루어진다고 보았다.
• 『왕으로 태어난 사람』: 1941년 12월부터 1942년 10월까지 BBC 라디오로 방송된 12편짜리 연속극이다. 동방 박사의 방문부터 예수 그리스도의 죽음과 부활까지를 다룬다. 세이어즈는 예수의 대사를 그리스어 원문에서 직접 옮겼고, 등장인물들이 당대의 일상 말투로 말하게 했다.
• 단테 번역: 단테의 『신곡』 가운데 지옥편(1949)과 연옥편(1955)을 영어로 옮겼다. 천국편 번역은 끝내지 못했다. 이 번역을 자신의 가장 중요한 작품으로 여겼다고 알려져 있다.
• 교우 관계: T. S. 엘리엇, 찰스 윌리엄스, C. S. 루이스와 친분이 있었다. G. K. 체스터턴을 존경했다.

한국 교회에 끼친 영향

한국에서는 피터 윔지 경 연작 같은 추리소설이 번역되면서 먼저 이름이 알려졌다. 국내 서점과 출판사는 세이어즈를 소설가이자 번역가, 신학자, 기독교 사상가로 소개한다. 기독교 쪽에서는 C. S. 루이스, J. R. R. 톨킨 등과 함께 "옥스퍼드 그리스도인"으로 묶어 소개하기도 한다. 그러나 한국 교회의 신학이나 목회에 구체적으로 어떤 영향을 주었는지 다룬 자료는 확인되지 않는다.

평가

『왕으로 태어난 사람』은 방송 당시 큰 논란을 낳았다. 주일을 지키는 일을 강조하던 단체인 영국 주일성수협회(Lord's Day Observance Society)는 1941년 12월 30일 『타임스』에 반대 의견을 실었다. 일부 신자들도 사람인 배우가 그리스도의 목소리를 연기하는 것은 신성모독이라고 주장했다. 이들은 흠정역 성경의 문체 대신 현대 구어를 쓴 것도 문제 삼았다. BBC는 대본을 고치지 않고 방송을 이어 갔다. 복음서 속 인물을 실감 나게 그려 예수를 가깝게 느끼게 해 주었다며 고마워하는 청취자도 많았다. 이 작품을 해마다 다시 읽었다는 C. S. 루이스의 일화도 소개된다. 학계에는 이 작품을 제2차 세계대전 시기 영국의 전시 선전과 연결해 읽는 해석도 있다. 세이어즈가 죽은 뒤에는 특히 미국에서 그를 기독교 인문주의자로 다시 평가하는 흐름이 나타났다.