한국어린이전도협회

개요

한국어린이전도협회는 미국에 국제본부를 둔 어린이전도협회(CEF)의 한국 조직이다. 협회는 스스로를 성경적이고 국제적이며 초교파적인 어린이 전문 선교기관이라고 소개한다. 초교파란 특정 교단에 속하지 않고 여러 교단과 함께 일한다는 뜻이다. 협회가 내세우는 근거 구절은 마태복음 18:14이다. 협회는 교회 밖의 어린이에게 복음을 전하여 이들을 지역 교회로 이끄는 일을 목적으로 한다.

설립과 연혁

국제 CEF는 1937년 미국에서 제시 어빈 오버홀처(Jesse Irvin Overholtzer) 목사가 세웠다. 오버홀처는 찰스 스펄전의 설교를 듣고, 어린 아이도 바르게 배우면 어른처럼 참으로 믿고 거듭날 수 있다는 확신을 얻은 것으로 알려져 있다. CEF는 1943년 처음으로 미국 밖(멕시코)에 선교사를 보내며 해외 사역을 시작했다. 지금은 200여 개 나라에서 활동한다고 밝힌다.

한국 사역은 1957년에 시작되었다. 협회 누리집에도 1957년이 시작 연도로 적혀 있다. 지회는 시기에 따라 53개, 54개 등으로 늘어 왔다. 2025년 무렵 보도와 협회 소개에 따르면 지회는 전국 55개다. 한국 사역을 처음 시작한 인물이나 법인 등록 시기 같은 초기 연혁은 공개 자료로 확인되지 않아 여기에 적지 않았다.

국제 CEF는 회장 정환(제러마이아) 조(Junghwan Jeremiah Cho)를 한국 출신이라고 소개한다. 그는 1988년부터 한국 CEF에서 여러 직책을 맡았고, 스리랑카 선교사를 거쳐 2014년에 중동 지역 책임자가 되었다.

주요 활동

• 새소식반(Good News Club): 매주 한 시간 동안 가정, 공원, 놀이터, 교회, 지역 기관 등에서 모인다. 찬양, 성경 암송, 성경 공과, 선교 이야기, 복습 놀이로 진행하고, 예수를 영접하려는 어린이와는 따로 상담한다. 2025년 기준으로 전국에서 약 2,100개가 운영된다고 보도되었다.
• 단기 전도 프로그램: 3일클럽·5일클럽, 어린이날과 성탄절에 여는 파티 전도, 여름 새소식캠프, 교회 여름성경학교 지원 등이 있다.
• 교사 훈련: 지회별로 교사 강습회를 연다. 교회 교사와 사역자에게 현장 전도 방법을 가르치며, 한 해에 140곳이 넘는 지역에서 강습회가 열린다고 알려져 있다.
• 교재 개발과 출판: 연구부와 출판 부서가 새소식 공과, 유치부 세미나 자료, 전도 훈련 자료, 찬양과 영상 등을 만든다. 정기 소식지도 펴낸다.

조직과 교단 관계

한국어린이전도협회는 교단이나 교단 연합기관이 아니다. 따라서 회원 교단 제도는 없다. 협회는 본부와 지회, 협회 소속 선교사와 자원봉사 교사로 이루어진다. 협회는 자신을 교회와 함께 일하는 단체라고 설명하며, 전도한 어린이를 지역 교회의 주일학교로 이어 주는 것을 목표로 한다.

평가와 과제

협회는 한국의 14세 미만 어린이 약 530만 명 모두가 복음을 한 번 이상 듣게 하겠다는 목표를 내세운다. 한국의 다음 세대 복음화율이 4% 안팎에 머물고 주일학교가 줄어드는 상황을 배경으로 새소식반을 넓히고 있다고 보도되었다.

국제 CEF는 한국 사역의 어려움도 소개한다. 아동 보호 의식이 높아지면서 낯선 사람이 어린이를 만나기 어려워졌고, 공립학교 안팎에서는 종교 활동이 제한된다. 어린이들의 관심이 휴대전화와 인터넷에 쏠려 있다는 점도 함께 꼽는다.