주일학교 운동

배경

주일학교는 주일에 교회에서 성경과 신앙을 가르치는 교육 모임이다. 1780년 영국 글로스터에서 로버트 레이크스가 노동자 자녀들을 모아 가르친 데서 시작된 것으로 알려져 있다. 이 아이들은 산업혁명기에 교육을 받지 못하고 있었고, 레이크스는 주일마다 성경과 읽기·쓰기를 가르쳤다. 이 운동은 뒤에 세계주일학교협회를 중심으로 한 국제 운동으로 커졌다. 한국에 온 선교사들은 주일학교를 중시하는 미국 교회 전통에서 자랐다. 그래서 처음부터 주일학교를 선교의 중요한 일로 여겼다.

전개

• 1888년: 이화학당의 작은 방에서 스크랜턴 부인의 주도로 어린이 12명 등이 모였다. 이것이 한국 주일학교의 시작으로 알려져 있다.
• 1905년: 선교부들의 협의체인 선교연합공의회 안에 주일학교위원회가 생겼다. 처음에는 외국인 선교사로만 이루어졌다.
• 1908년: 세계주일학교협회 대표들이 방한해 한국 지부가 결성되었다.
• 1911년: 주일학교위원회에 한국인 위원 5명이 처음 들어갔다.
• 1913년: 세계주일학교협회 지도자 하인즈(H. J. Heinz)가 방한했을 때 서울에서 1만 4천여 명이 모인 주일학교대회가 열렸다.
• 1921년: 제1회 전국주일학교대회가 열려 연합 기구를 만들기로 뜻을 모았다.
• 1922년: 11월 1일 성서공회 회의실에서 조선주일학교연합회가 결성되었다. 장로교·감리교 교회와 여러 선교부 등 10개 단체의 대표 27명이 모였다. 초대 회장은 오천경이다.
• 1925년: 처음 세 총무는 선교사였다. 이 해 정인과·한석원 목사가 협동총무가 되면서 한국인이 실무에 참여하게 되었다.
• 1929년: 제3회 대회에서 조선주일학교진흥체를 만들었다. 선교사에게 기대는 태도에서 벗어나려는 시도였다.
• 1938년: 중일전쟁 뒤 일제의 압력이 커졌다. 연합회가 세계주일학교협회를 탈퇴하고 일본주일학교연합회에 가입할 것이라는 보도가 나왔고, 같은 해 연합회는 문을 닫았다.

결과와 영향

연합회는 약 16년 동안 여러 사업을 벌였다.

• 주일학교와 여름성경학교의 교과 과정을 마련하고 지도자를 훈련했다.
• 4년마다 전국대회를 열었다.
• 1927년부터 연령별 교재인 『계단공과』를 냈고, 『주일학교잡지』와 『아희생활』 같은 잡지도 펴냈다.
• 국제 공통 교재(만국통일공과)를 들여와 세계 주일학교 운동과 교류했다.

초기 한국 주일학교는 어린이뿐 아니라 어른 교육에도 힘을 쏟았다. 교회에 다니지 않는 집 아이들에게 한글 읽기·쓰기를 함께 가르쳐 전도의 통로가 되기도 했다.

해방 뒤 1947년에 연합회가 다시 세워졌고, 그 흐름은 오늘날의 대한기독교교육협회로 이어진다. 주일학교라는 이름은 점차 교회학교로 바뀌어 갔다. 1950년대 중반에는 장로교 총회의 후원으로 전국주일학교연합회가 조직되었다. 이 기구는 지금 대한예수교장로회(합동) 안에서 노회별 주일학교연합회들의 연합체로 활동한다.

평가

한국 교회사 연구자들은 주일학교 운동을 높이 평가한다. 한국 교회 성장에 크게 이바지했고, 장로교와 감리교가 함께한 초교파 연합 운동이었다는 것이다. 한계도 함께 지적된다. 초기에는 선교사와 외국 교재에 크게 의존했고, 한국인의 주도권은 1920년대 후반에야 강해졌다. 또 일제의 통제로 국제 연대가 끊겼다. 2022년 연합회 창립 100주년에는 한국교회사학회와 한국복음주의역사신학회가 공동 학술대회를 열었다.